비싼 젓갈은 무엇인가요?

고급 일식 레스토랑을 드나들다 보면 외형만큼이나 가격도 호사스러운 ‘젓갈’이 등장하기 마련입니다. 그 중에서도 최고의 자리를 차지하는 것이 바로 성게알입니다.

성게알은 성게의 난소를 사용하여 만드는데, 특히 암컷 성게의 난소가 더욱 귀중하게 여겨집니다. 이는 암컷 성게가 수컷 성게보다 난소의 크기와 양이 더 많기 때문입니다. 또한 성게의 종류에 따라 성게알의 맛과 가격도 달라집니다. 일본산 우니나 캘리포니아산 퍼플 우니 등은 맛과 품질이 우수하여 더욱 비싸게 거래됩니다.

고급 성게알의 맛 또한 특별합니다. 감칠맛이 풍부하면서도 비린내가 진하게 나며, 입에 넣으면 크리미하고 부드러운 질감이 녹아내립니다. 이러한 맛과 질감은 성게의 난소에 풍부하게 함유된 글루타메이트와 아미노산 덕분입니다.

성게알의 가격은 종류, 품질, 산출량에 따라 크게 달라집니다. 일반적으로 고급 일식 레스토랑에서는 그램 당 수십 만 원에서 수백 만 원까지 판매됩니다. 일본의 최고급 성게알인 “오토로 우니”는 그램 당 10만 엔(약 100만 원)이 넘을 정도로 비쌉니다.

성게알의 고가는 생산의 어려움과 희소성 때문입니다. 성게는 성장 속도가 느리고, 암컷 성게의 난소는 한정된 기간에만 수확할 수 있습니다. 또한 성게의 서식지 오염이나 과도한 어획으로 인해 성게알의 생산량이 감소하고 있습니다.

이러한 이유로 성게알은 진정한 미식의 걸작으로 여겨집니다. 고급 일식 요리의 필수 재료로, 초밥, 사시미, 우니크레페 등 다양한 요리에 사용됩니다. 비록 가격은 비싸지만, 성게알의 독특한 맛과 질감을 한 번이라도 경험한다면 그만한 가치가 있음을 알 수 있습니다.