Stunting diketahui sejak kapan?

Misteri Stunting: Sejak Bilakah Kita Mengetahui Ancaman Senyap Ini?

Stunting, ancaman senyap yang menjejaskan pertumbuhan kanak-kanak, bukanlah fenomena baru. Walaupun pemahaman kita mengenai mekanisme dan implikasinya semakin mendalam dalam beberapa dekad kebelakangan ini, jejak kehadirannya jauh lebih lama daripada yang disedari ramai. Mencari titik mula yang tepat untuk mengetahui kewujudan stunting adalah sukar, kerana ia bukanlah penyakit yang muncul secara tiba-tiba, tetapi lebih kepada satu tanda kekurangan pembangunan yang berpunca daripada pelbagai faktor.

Sebenarnya, bukti kehadiran stunting dapat dikesan secara tidak langsung melalui rekod sejarah dan pemerhatian masyarakat lama. Gambaran kanak-kanak yang kerdil dan lemah fizikal mungkin telah direkodkan, walaupun tanpa diagnosis perubatan yang formal seperti yang kita kenali hari ini. Dalam catatan sejarah pelbagai tamadun, kita mungkin menjumpai keterangan tentang kanak-kanak yang mengalami pertumbuhan terbantut, walaupun tanpa pengelasan khusus seperti “stunting”. Ini menunjukkan bahawa masalah kekurangan zat makanan dan faktor persekitaran yang menyebabkan stunting telah wujud sejak zaman dahulu kala.

Namun, pemahaman saintifik mengenai stunting sebagai satu isu kesihatan awam bermula secara lebih sistematik dan formal pada abad ke-20. Kajian-kajian epidemiologi dan pemakanan yang lebih terperinci mula dijalankan, membolehkan para penyelidik mengenal pasti faktor-faktor risiko seperti kekurangan zat makanan, jangkitan penyakit, amalan pemakanan yang tidak sihat, dan faktor genetik yang menyumbang kepada berlakunya stunting. Penggunaan ukuran antropometri, seperti panjang badan dan lilitan kepala, membantu dalam pengesanan dan pengiraan prevalens stunting dalam populasi.

Walaupun stunting dapat dikenal pasti seawal usia dua tahun melalui tanda-tanda fizikal seperti muka yang tampak lebih muda daripada usia sebenar, perkembangan badan yang terbantut, dan pertumbuhan gigi yang lambat, kesannya sebenarnya bermula jauh lebih awal. Kehamilan yang sihat dan pemakanan ibu yang mencukupi memainkan peranan kritikal dalam mencegah stunting. Oleh itu, kita boleh katakan bahawa pengaruh stunting boleh dikesan seawal peringkat dalam kandungan.

Kesimpulannya, tidak terdapat satu tarikh atau penemuan khusus yang menandakan “penemuan” stunting. Ia merupakan satu masalah kesihatan yang kompleks dengan akar umbi yang jauh lebih panjang daripada pemahaman saintifik kita terhadapnya. Walau bagaimanapun, peningkatan kesedaran, penyelidikan yang berterusan, dan usaha-usaha pencegahan yang proaktif adalah penting untuk menangani ancaman senyap ini dan membina generasi yang sihat dan sejahtera.