Apakah reaksi gelap selalu terjadi pada kondisi gelap?

Reaksi Gelap: Kekeliruan Nama dan Hakikatnya

Istilah “reaksi gelap” dalam proses fotosintesis sering menimbulkan salah faham. Ramai yang beranggapan reaksi ini hanya berlaku dalam kegelapan, seperti namanya. Namun, hakikatnya jauh lebih kompleks dan menarik. Nama “reaksi gelap” sebenarnya merujuk kepada ketiadaan cahaya langsung dalam prosesnya, bukannya bermakna reaksi ini hanya berlaku dalam keadaan gelap gelita.

Proses fotosintesis, seperti yang kita ketahui, terbahagi kepada dua peringkat utama: reaksi terang dan reaksi gelap (juga dikenali sebagai kitaran Calvin). Reaksi terang memerlukan cahaya matahari untuk menjana tenaga dalam bentuk ATP (adenosine triphosphate) dan NADPH (nicotinamide adenine dinucleotide phosphate). Tenaga inilah yang menjadi nadi utama bagi reaksi gelap.

Reaksi gelap, berbeza dengan namanya, tidak bergantung secara langsung kepada cahaya matahari untuk berfungsi. Ia menggunakan ATP dan NADPH yang dihasilkan semasa reaksi terang sebagai sumber tenaga untuk menukarkan karbon dioksida (CO₂) daripada atmosfera kepada glukosa, sejenis gula yang menjadi sumber makanan bagi tumbuhan. Proses ini, yang melibatkan penggabungan molekul karbon, berlaku dalam stroma kloroplas.

Oleh itu, walaupun reaksi gelap tidak memerlukan cahaya secara langsung, ia bergantung sepenuhnya kepada hasil reaksi terang yang memerlukan cahaya. Jika tumbuhan diletakkan dalam kegelapan sepenuhnya, reaksi terang akan terhenti, dan dengan itu, bekalan ATP dan NADPH akan habis. Ini akan menghentikan reaksi gelap. Namun, jika terdapat bekalan ATP dan NADPH yang mencukupi, sama ada daripada simpanan atau proses lain, reaksi gelap boleh berlaku walaupun dalam keadaan kegelapan.

Kesimpulannya, nama “reaksi gelap” agak mengelirukan. Reaksi ini lebih tepat digambarkan sebagai reaksi yang tidak bergantung secara langsung kepada cahaya, berbanding hanya berlaku dalam gelap. Kehadiran cahaya secara tidak langsung amat penting kerana ia merangsang pengeluaran ATP dan NADPH yang menjadi bahan bakar bagi proses sintesis glukosa ini. Pemahaman yang tepat tentang mekanisme fotosintesis memerlukan kita untuk melepasi batasan nama dan melihat fungsi sebenar setiap peringkat.