Apa yang terjadi jika gizi tidak terpenuhi?

Bayangan Kekurangan Gizi: Lebih Dari Sekadar Kurus

Kekurangan gizi, isu yang sering diabaikan, mengancam lebih daripada sekadar berat badan ideal. Ia merupakan keadaan di mana tubuh badan tidak menerima nutrien yang mencukupi untuk berfungsi dengan optimum. Lebih daripada sekadar angka pada penimbang, kekurangan gizi menjejaskan setiap aspek kehidupan, dari pertumbuhan fizikal hingga fungsi kognitif, dan impaknya lebih buruk daripada sekadar wasting (kurang berat badan berbanding ketinggian), stunting (ketinggian terbantut berbanding umur), dan berat badan rendah berbanding umur yang sering disebut-sebut.

Bayangkan sebuah kereta yang hanya diisi dengan petrol yang tidak berkualiti dan tidak mencukupi. Ia mungkin masih boleh bergerak, tetapi prestasinya akan terjejas, komponennya akan rosak lebih cepat, dan perjalanan akan lebih mencabar. Begitulah juga tubuh badan kita. Kekurangan gizi bermakna ‘bahan bakar’ yang diperlukan – iaitu vitamin, mineral, protein, karbohidrat, dan lemak – tidak mencukupi untuk membina dan memperbaiki sel, tisu, dan organ.

Akibatnya jauh lebih luas daripada yang dijangka. Kanak-kanak yang mengalami kekurangan gizi mungkin mengalami kelewatan perkembangan kognitif, menjejaskan keupayaan mereka untuk belajar dan berinteraksi secara sosial. Sistem imun mereka yang lemah menjadikannya lebih mudah diserang penyakit, meningkatkan risiko jangkitan dan komplikasi kesihatan yang lain. Kekurangan zat besi, contohnya, boleh membawa kepada anemia, menyebabkan keletihan yang melampau dan menjejaskan prestasi akademik. Kekurangan vitamin A pula boleh menyebabkan masalah penglihatan, meningkatkan risiko buta malam.

Lebih membimbangkan, impak kekurangan gizi boleh kekal seumur hidup. Kanak-kanak yang mengalami stunting mungkin mengalami kekangan pertumbuhan fizikal yang kekal, mempengaruhi potensi mereka untuk mencapai ketinggian penuh dan kekuatan fizikal. Keupayaan kognitif yang terjejas juga sukar dipulihkan sepenuhnya, menjejaskan peluang pendidikan dan pekerjaan di masa hadapan. Ini seterusnya mewujudkan kitaran kemiskinan yang sukar diputuskan.

Oleh itu, memahami implikasi kekurangan gizi melampaui sekadar angka berat badan. Ia adalah tentang memahami kesannya terhadap perkembangan fizikal, mental, dan sosial individu, terutamanya kanak-kanak. Usaha pencegahan dan rawatan yang komprehensif, meliputi pendidikan pemakanan, akses kepada makanan berkhasiat, dan penjagaan kesihatan yang berkesan, amat penting untuk memastikan generasi akan datang sihat dan berdaya saing. Jangan biarkan kekurangan gizi membayangi masa depan kita.