Er solen hvit eller gul?

Solens farge: En hvit løgn?

Spørsmålet om solens farge virker enkelt, men er mer komplekst enn man kanskje skulle tro. De fleste av oss vil umiddelbart svare “gul”. Tross alt, ser vi ikke solen som en lysende gul kule på himmelen? Svaret, derimot, er litt mer nyansert, og avhenger av perspektivet.

Solens egentlige farge er nemlig hvit, eller mer presist, en blanding av alle fargene i regnbuen. Dette skyldes at solen avgir et kontinuerlig spektrum av lysbølgelengder, også kjent som et “svart-legeme-spektrum”. Hvis man kunne observere solen fra verdensrommet, uten atmosfærens påvirkning, ville den fremstå som en strålende, hvit stjerne.

Så hvorfor ser vi den som gul, eller til og med rødlig ved soloppgang og solnedgang? Svaret ligger i jordas atmosfære. Luftmolekylene og de små partiklene i atmosfæren sprer sollys, en prosess kjent som Rayleigh-spredning. Blått lys, som har kortere bølgelengder, spres mer effektivt enn rødt lys, som har lengre bølgelengder. Dette er grunnen til at himmelen ser blå ut på en klar dag.

Når solen står høyt på himmelen, passerer sollyset gjennom en relativt kort distanse gjennom atmosfæren. En del blått lys spres bort, men nok av alle bølgelengdene når frem til oss, slik at vi oppfatter solen som en blanding – en lys, litt gulaktig hvit.

Ved soloppgang og solnedgang er situasjonen annerledes. Sollyset må da passere gjennom en mye lengre del av atmosfæren. Det blå lyset spres i så stor grad at det knapt når frem til øynene våre. Derfor dominerer de lengre bølgelengdene, som rødt og oransje, og solen ser ut til å skifte farge til en dyp rød eller oransje. Dette spektakulære skue er en direkte konsekvens av atmosfærens samspill med sollyset.

Konklusjonen er derfor at solens egentlige farge er hvit. Det gulaktige eller rødlige skimmeret vi observerer fra jorden er et resultat av atmosfærisk spredning, en fascinerende optisk effekt som endrer vår oppfatning av solens sanne farge. Neste gang du ser solen, husk at den hvite fargen er skjult rett bak den gule fasaden.