Hva er en negativ forsterker?

Unngå ubehag: En dykk ned i negativ forsterkning

Vi lærer konstant. Fra småbarnsalderen tilegner vi oss kunnskap og ferdigheter, og denne læringsprosessen styres av ulike mekanismer. En av disse er negativ forsterkning, et begrep som ofte misforstås som straff. Men det er en betydelig forskjell. Mens straff innebærer å tilføre noe ubehagelig for å redusere en atferd, handler negativ forsterkning om å fjerne noe ubehagelig for å øke en atferd.

La oss tydeliggjøre dette med et eksempel: Tenk deg en bil som piper irriterende til du spenner setebeltet. Pipingen (ubehagelig stimulus) forsvinner (fjernes) når du spenner beltet (ønsket atferd). Denne handlingen, å spenne beltet, styrkes fordi den fører til fjerning av den ubehagelige pipingen. Du lærer altså å spenne beltet for å unngå den irriterende lyden. Dette er negativ forsterkning i praksis.

Nøkkelbegrepet her er fjerning av en ubehagelig stimulus, ikke tilføyelse av en behagelig. Det er denne subtile, men viktige forskjellen som skiller negativ forsterkning fra positiv forsterkning, hvor en atferd styrkes ved å tilføre noe positivt (f.eks. ros eller belønning).

Typer negativ forsterkning:

Negativ forsterkning kan deles inn i to hovedkategorier:

• Unngåelse: Her utfører individet en atferd for å unngå en forventet ubehagelig stimulus. Eksemplet med setebeltet er et godt eksempel på unngåelse. Du spenner beltet for å unngå pipingen. Andre eksempler inkluderer å ta en paraply før du går ut i regnet for å unngå å bli våt, eller å studere for en eksamen for å unngå å stryke.

• Flukt: I denne kategorien utfører individet en atferd for å fjerne en allerede tilstedeværende ubehagelig stimulus. Tenk deg en sterk hodepine. Du tar en smertestillende (ønsket atferd) for å fjerne hodepinen (ubehagelig stimulus). Hodepinen er allerede der, og du handler for å bli kvitt den.

Viktig å huske:

Det er avgjørende å forstå at negativ forsterkning ikke er en negativ ting. Den er en naturlig og effektiv læringsprosess som bidrar til vår tilpasning til omgivelsene. I mange tilfeller er den essensiell for å utvikle sunne vaner og adaptive atferdsmønstre. Imidlertid er det viktig å være oppmerksom på at hvis den ubehagelige stimulusen er for intens eller konsekvent, kan det føre til uønskede effekter som angst og unngåelsesatferd.

Til slutt, forståelsen av negativ forsterkning er nyttig i mange sammenhenger, fra foreldrerollen og utdanning til arbeidslivet og terapi. Ved å forstå hvordan den fungerer, kan vi bruke den effektivt til å fremme ønskede atferder, samtidig som vi unngår å misbruke den til å skape unødig stress og angst.