Quantos verbos temos no inglês?

A Imensa Variabilidade do Número de Verbos em Inglês: Muito Mais do que 100

A crença popular de que o inglês possui apenas 100 verbos é um mito persistente e completamente falso. A realidade é bem mais complexa e fascinante, revelando a riqueza e a flexibilidade da língua inglesa. Ao contrário de uma lista fechada e definitiva, o número de verbos em inglês é fluido e dependente de como definimos “verbo”.

A dificuldade em determinar um número preciso reside na própria natureza da linguagem. Podemos considerar apenas os verbos “regulares” (aqueles que seguem padrões de conjugação previsíveis), ou incluir os “irregulares” (com conjugações únicas e muitas vezes arbitrárias)? E o que dizer das palavras que funcionam como verbos em certos contextos, mas não em outros? A inclusão ou exclusão destas categorias impacta significativamente o número final.

Consideremos diferentes abordagens:

• Verbos de uso frequente: É possível criar uma lista dos verbos mais comuns usados na língua inglesa, possivelmente chegando a algumas centenas. No entanto, esta lista representaria apenas uma pequena fração do repertório total.

• Verbos no dicionário: Dicionários da língua inglesa listam milhares de verbos, incluindo formas derivadas e verbos compostos (phrasal verbs). A quantidade varia de dicionário para dicionário, dependendo de sua abrangência e critérios de inclusão.

• Verbos como unidades lexicais: Considerando cada entrada de um dicionário como uma unidade lexical independente, o número se eleva exponencialmente. A possibilidade de criar novos verbos a partir de substantivos, adjetivos e até outros verbos (por meio de processos de derivação e composição) é inerente ao dinamismo da língua inglesa. Pensando assim, o número de verbos potencialmente existentes torna-se virtualmente ilimitado.

• Verbos formados por composição (phrasal verbs): Uma das características marcantes da língua inglesa é a sua grande quantidade de phrasal verbs, verbos compostos por um verbo principal e uma ou mais partículas (preposições ou advérbios). “Look up”, “put off”, “get over” são exemplos. Combinando diferentes verbos e partículas, as possibilidades se multiplicam dramaticamente, adicionando mais milhares de entradas à contagem.

Em conclusão, não existe um número definitivo de verbos em inglês. A afirmação de que existem apenas 100 é um equívoco grosseiro. A quantidade real é muito maior, variando consideravelmente de acordo com os critérios utilizados para a contagem. A riqueza da língua inglesa reside precisamente nessa flexibilidade e capacidade de expansão léxica, continuamente criando novas formas de expressão e, consequentemente, novos verbos. A busca por um número exato é, portanto, uma empreitada infrutífera, obscurecendo a verdadeira complexidade e vitalidade do sistema verbal inglês.