¿Qué significa el número 50 en los protectores solares?

El Misterio del SPF 50: ¿Realmente te protege 50 veces más?

El número 50 en un protector solar, comúnmente conocido como FPS (Factor de Protección Solar) o SPF en inglés (Sun Protection Factor), es una cifra que vemos constantemente en los estantes de las farmacias y perfumerías. Pero, ¿qué significa realmente ese “50”? ¿Significa que estamos protegidos cincuenta veces más que sin protección? La respuesta es un poco más matizada de lo que parece.

El SPF 50 indica que el protector solar permite que solo una cincuentava parte de la radiación UVB (la principal causante de las quemaduras solares) llegue a la piel en comparación con la exposición directa al sol sin protección. En otras palabras, podrías exponerte al sol 50 veces más tiempo con un SPF 50 antes de que aparezca un eritema (enrojecimiento) similar al que sufrirías sin protección alguna.

Pero, hay una importante aclaración: Este dato se basa en un modelo teórico y en un laboratorio. En la vida real, múltiples factores influyen en la eficacia real del protector solar:

• Aplicación: Una aplicación insuficiente (menos de 2 mg/cm²) reduce significativamente la protección ofrecida. Muchas personas utilizan menos de la mitad de la cantidad recomendada.
• Reaplicación: El protector solar pierde efectividad con el paso del tiempo, el sudor y el baño. La reaplicación cada dos horas, o después de nadar o sudar profusamente, es crucial para mantener la protección indicada en el envase.
• Tipo de piel: La piel clara es más susceptible a las quemaduras solares que la piel oscura, incluso con el mismo SPF.
• Exposición solar: La intensidad de la radiación UV varía según la hora del día, la época del año y la altitud. Un SPF 50 ofrece una excelente protección, pero no es infalible en condiciones de radiación solar extrema.

Entonces, ¿es mejor un SPF 50 que un SPF 30? Sí, ofrece una mayor protección, pero la diferencia en la protección real no es tan significativa como la diferencia numérica sugiere. Mientras que un SPF 30 bloquea el 97% de los rayos UVB, un SPF 50 bloquea aproximadamente el 98%. La diferencia es mínima, pero significativa para pieles muy sensibles.

En conclusión, el SPF 50 proporciona una excelente protección contra las quemaduras solares, pero su eficacia depende de una correcta aplicación, reaplicación frecuente y la consideración de otros factores ambientales. No se trata solo del número en el envase, sino de un uso responsable y consciente del protector solar para una protección solar completa. Recuerda que, además de la protección UVB, es importante buscar protectores solares de amplio espectro que protejan también contra los rayos UVA, responsables del envejecimiento prematuro y el daño celular.