¿Cómo se llama la constelación más grande del mundo?

Hidra: La Gigante Invisible que Surca el Firmamento Nocturno

En la inmensidad del universo, donde las estrellas parpadean como diamantes esparcidos sobre un terciopelo negro, se despliegan figuras imaginarias que han fascinado a la humanidad durante milenios: las constelaciones. De las 88 constelaciones reconocidas oficialmente por la Unión Astronómica Internacional, una destaca no por su brillo o las leyendas que la rodean, sino por su pura extensión: la constelación de Hidra.

Imaginen un monstruo serpentino, de cuerpo larguísimo y ondulante, deslizándose a través del cielo nocturno. Esa es, a grandes rasgos, la imagen que evoca Hidra, cuyo nombre proviene de la mitológica Hidra de Lerna, aquel ser acuático con múltiples cabezas que Hércules debió enfrentar como parte de sus doce trabajos.

Si bien Hidra no es la constelación más brillante (su estrella más luminosa, Alphard, es apenas perceptible a simple vista en cielos contaminados lumínicamente), su extensión es incomparable. Abarca un área celeste de aproximadamente 1303 grados cuadrados, superando con creces a sus competidoras. Para ponerlo en perspectiva, Hidra ocupa un 3% del cielo nocturno, ¡una porción considerable!

Observar Hidra en su totalidad puede ser un desafío. Se extiende a lo largo de una vasta región, desde justo debajo de la constelación de Cáncer y Leo, hasta cerca de Libra. Su ubicación, a caballo entre las constelaciones zodiacales y la Vía Láctea, la convierte en una figura esquiva, un gigante discreto que prefiere la majestuosidad del tamaño al fulgor del brillo.

A pesar de su discreción, Hidra alberga objetos celestes interesantes para la observación astronómica, como cúmulos globulares (M68), nebulosas planetarias (NGC 3242, conocida como el “Fantasma de Júpiter”) y galaxias distantes. Sin embargo, encontrarlos requiere un telescopio y cierta experiencia en la búsqueda de objetos débiles en el cielo profundo.

Así que, la próxima vez que observes el firmamento nocturno, recuerda a Hidra. No es la más llamativa, ni la más fácil de encontrar, pero su inmensidad silenciosa es un recordatorio de la vastedad del universo y de las muchas maravillas que aguardan ser descubiertas, incluso aquellas que se esconden a plena vista en la forma de la constelación más grande del mundo. Hidra, la serpiente celeste, la silenciosa gigante que reina en la oscuridad.