¿Cómo se llama la estrella que indica el sur?

En el hemisferio norte, la Estrella Polar, o Polaris, nos guía fielmente hacia el norte. Sin embargo, ¿qué ocurre en el hemisferio sur? ¿Existe una estrella equivalente que señale el polo sur celeste? La respuesta es un poco más compleja que un simple “sí” o “no”. Si bien no hay una estrella austral tan brillante y prominente como Polaris, existe una estrella que, por convención, se considera la “estrella del sur”: Sigma Octantis, también conocida como Polaris Australis.

Sin embargo, a diferencia de su contraparte boreal, Sigma Octantis es una estrella bastante tenue, de magnitud 5.47, apenas visible a simple vista en cielos excepcionalmente oscuros y despejados. Esta débil luminosidad dificulta su uso práctico para la navegación, a diferencia de la fácilmente identificable Polaris. Por esta razón, quienes se orientan en el hemisferio sur a menudo recurren a otras estrategias.

Una de las técnicas más comunes implica la constelación de la Cruz del Sur, o Crux. Esta llamativa constelación, formada por cuatro estrellas brillantes, se utiliza como puntero hacia el polo sur celeste. Prolongando la línea imaginaria que une las estrellas Gacrux y Acrux, la estrella más larga y la más brillante de la Cruz del Sur respectivamente, aproximadamente 4.5 veces la distancia entre ellas, se llega a una zona cercana al polo sur celeste. Aunque este método no apunta directamente a Sigma Octantis, proporciona una excelente aproximación para la orientación.

Otra estrella brillante que se usa como referencia en el hemisferio sur es Achernar, en la constelación de Eridanus. Si bien no está tan cerca del polo sur celeste como Sigma Octantis, su brillo y fácil identificación la convierten en una valiosa herramienta para la navegación y la orientación, especialmente en latitudes australes más bajas.

En resumen, si bien Sigma Octantis ostenta el título de “estrella del sur”, su tenue brillo limita su utilidad práctica. La Cruz del Sur y Achernar, gracias a su mayor luminosidad, se convierten en aliados más confiables para quienes buscan guiarse bajo el cielo austral. La navegación en el hemisferio sur, por lo tanto, requiere un enfoque más holístico, utilizando constelaciones y estrellas brillantes como puntos de referencia, en lugar de depender de una única estrella polar como en el norte. Esta diferencia añade un matiz interesante a la experiencia de observar el cielo nocturno desde el otro lado del mundo.