¿Cuál es el elemento más pesado que existe?

El peso pesado del mundo atómico: más allá del osmio

Si nos preguntan cuál es el elemento más pesado, la respuesta inmediata suele ser el osmio, con su impresionante densidad de 22,6 g/cm³. La imagen del balón de fútbol de osmio, pesando más de 120 kg, es ciertamente impactante y sirve para ilustrar su densidad excepcional. Sin embargo, la pregunta de cuál es el elemento más pesado requiere una mirada más profunda, más allá de la simple densidad, y nos adentra en la complejidad del núcleo atómico.

La densidad, como la del osmio, se refiere a la masa contenida en un volumen determinado. Pero al hablar de elementos, “pesado” se relaciona con el peso atómico, que se define por el número de protones y neutrones en su núcleo. Desde esta perspectiva, el elemento más pesado que se encuentra de forma natural en la Tierra es el uranio (U), con un número atómico de 92.

Sin embargo, la historia no termina aquí. La ciencia ha logrado sintetizar elementos aún más pesados que el uranio, conocidos como elementos transuránicos. Estos elementos, creados en aceleradores de partículas mediante la fusión de núcleos atómicos, poseen números atómicos superiores a 92. El elemento más pesado sintetizado hasta la fecha, reconocido oficialmente por la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada), es el oganesson (Og), con un número atómico de 118.

El oganesson, con su núcleo extremadamente grande e inestable, existe solo por fracciones de segundo antes de desintegrarse en elementos más ligeros. Su producción es un logro científico extraordinario, pero su efímera existencia dificulta el estudio de sus propiedades, incluyendo su densidad. Por lo tanto, aunque el oganesson es el elemento más pesado conocido, no podemos visualizar un “balón de oganesson” como lo hacemos con el osmio, ya que su vida media es demasiado corta para permitir tal experimento.

La búsqueda de elementos aún más pesados continúa. Los científicos exploran los límites de la tabla periódica, intentando sintetizar elementos con números atómicos superiores a 118. Este esfuerzo no solo amplía nuestro conocimiento sobre la materia, sino que también nos permite comprender mejor las fuerzas fundamentales que gobiernan el universo a nivel subatómico. Así, mientras el osmio mantiene el título del metal más denso, el oganesson, fugaz y misterioso, reina como el elemento más pesado conocido hasta hoy, abriendo la puerta a un mundo atómico aún por descubrir.