¿Cuál es la estrella más enana?

EBLM J0555-57Ab: ¿La Enana Roja que Desafía el Universo Estelar?

En el vasto cosmos, entre incontables soles y galaxias lejanas, existen mundos que desafían nuestra comprensión de lo que conocemos como “estrella”. Uno de estos fascinantes objetos es EBLM J0555-57Ab, una enana roja que ostenta el título de la más diminuta conocida hasta la fecha.

Descubierta en 2017 por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, esta pequeña gigante se encuentra a una distancia aproximada de 600 años luz de nosotros. A simple vista, podría parecer insignificante, pero su existencia plantea interrogantes cruciales sobre los límites de la formación estelar.

Lo que hace a EBLM J0555-57Ab tan peculiar es su tamaño. Piensa en Saturno, el gigante gaseoso de nuestro sistema solar, con sus imponentes anillos. Pues bien, esta enana roja es apenas un poco más grande que Saturno. Imagínate una estrella cuyo diámetro es inferior al de algunos planetas de nuestro propio vecindario cósmico.

Esta comparación, impactante, nos obliga a reconsiderar las fronteras que definen lo que entendemos por “estrella”. Para que un objeto celeste se considere una estrella, debe poseer la masa suficiente para iniciar y mantener la fusión nuclear de hidrógeno en su núcleo, un proceso que libera enormes cantidades de energía en forma de luz y calor.

EBLM J0555-57Ab se encuentra peligrosamente cerca de ese límite. Su masa es apenas suficiente para mantener la fusión nuclear, lo que la convierte en una estrella muy tenue y difícil de detectar. De hecho, si fuera ligeramente más pequeña, no podría sostener la fusión y se convertiría en una enana marrón, un objeto subestelar que se encuentra a medio camino entre una estrella y un planeta gigante.

El descubrimiento de EBLM J0555-57Ab es crucial para comprender los límites inferiores de la masa y el tamaño de las estrellas. Su existencia nos ayuda a afinar nuestros modelos teóricos sobre la formación estelar y la evolución de las estrellas enanas rojas, que son las estrellas más comunes en la Vía Láctea.

En resumen, EBLM J0555-57Ab no es solo una curiosidad astronómica, sino una ventana a los rincones más extremos del universo estelar. Una diminuta gigante que nos recuerda la constante evolución de nuestro conocimiento del cosmos y la inagotable capacidad del universo para sorprendernos. Es un testimonio de que, incluso en los objetos más pequeños y aparentemente insignificantes, se pueden encontrar las claves para desentrañar los misterios más profundos del universo.