¿Cuál fue el primer continente en separarse?

La Gran Fisura: Descifrando el primer continente en separarse de Pangea

La historia de la Tierra está escrita en la geografía de sus continentes. La imagen actual, con masas de tierra dispersas por el globo, es el resultado de eones de movimiento tectónico, un ballet geológico que ha esculpido la faz del planeta durante millones de años. Pero, ¿cuál fue el primer paso en esta danza continental? ¿Qué fragmento de Pangea, el supercontinente primigenio, fue el primero en iniciar su viaje solitario?

La respuesta, aunque compleja y aún objeto de investigación, apunta a una región específica que experimentó una fractura inicial decisiva: el proceso comenzó con una grieta que se propagó desde el Océano Tetis, un antiguo océano que se extendía entre Pangea y lo que hoy es Asia, hasta el Océano Pacífico oriental. Esta fisura, iniciada aproximadamente hace 200 millones de años, marcó el inicio de la fragmentación del vasto supercontinente, un evento que transformaría irrevocablemente la configuración geológica del planeta.

No se trata de la separación completa de un continente en su forma actual, sino del inicio del proceso de fragmentación. Imaginemos una grieta, inicialmente pequeña, que se va ensanchando gradualmente. Esa grieta, extendiéndose desde el Tetis hacia el Pacífico, fue la primera expresión palpable de la inestabilidad de Pangea. A partir de ella, se desencadenaría una cadena de eventos que culminaría en la separación de grandes masas de tierra, dando lugar a los continentes que conocemos hoy.

La dificultad para identificar con precisión el “primer continente” radica en la complejidad del proceso de separación. No fue un evento repentino, sino un proceso gradual que involucró múltiples fases y cambios tectónicos. Diversas partes de Pangea se separaron de forma sincrónica, aunque la grieta Tetis-Pacífico representó el punto de partida, el primer signo visible de la desintegración del supercontinente.

Este evento, ocurrido durante el período Jurásico, tuvo consecuencias geológicas de gran envergadura. La formación de nuevas cuencas oceánicas, la aparición de volcanes y la modificación de las corrientes marinas fueron solo algunas de las transformaciones que se derivaron de la fisura inicial. Este proceso continúa incluso hoy, con los continentes siguiendo su lenta pero inexorable deriva.

En resumen, si bien determinar el “primer continente” en separarse requiere una consideración cuidadosa de las diferentes fases del proceso, la evidencia apunta a que la fractura que se originó en el Océano Tetis y se extendió hacia el Pacífico oriental, hace aproximadamente 200 millones de años, representa el punto de partida de la fragmentación de Pangea, el hito fundacional de la configuración continental actual. La investigación continúa afinando nuestra comprensión de este evento crucial en la historia geológica de la Tierra.