¿Cuándo se creó la luz por primera vez?

Antes de Edison: La Larga y Brillante Historia de la “Primera Luz”

La pregunta “¿Cuándo se creó la luz por primera vez?” es engañosamente simple. Depende de cómo definamos “luz” y “creación”. Si hablamos de la luz como fenómeno físico, la respuesta nos remonta al mismísimo Big Bang, hace aproximadamente 13.800 millones de años. Fue en ese instante de creación cósmica que surgió la energía que, tras un proceso de millones de años, dio origen a las estrellas y, con ellas, a la primera luz que iluminó el universo. Pero esta no es la luz a la que usualmente nos referimos cuando hablamos de su “creación”.

Nuestro interés se centra en la luz artificial, en la capacidad humana de generar iluminación a voluntad. Mucho antes de las bombillas eléctricas, la humanidad se las arregló con ingeniosos métodos para controlar la oscuridad. El fuego, probablemente la primera fuente de luz artificial, transformó la vida humana. Su descubrimiento, aunque impreciso en cuanto a fecha, marcó un punto de inflexión en nuestra historia, proporcionando calor, protección contra animales y, crucialmente, luz durante la noche. Este control sobre la oscuridad permitió el desarrollo de sociedades más complejas, la extensión de las actividades nocturnas y la expansión del conocimiento.

Siglos después, la evolución de la iluminación continuó con velas, antorchas y lámparas de aceite. Cada una de estas tecnologías representó un progreso significativo en la intensidad, duración y portabilidad de la luz artificial. La complejidad de su fabricación, la disponibilidad de materiales y su costo variaron enormemente a través de diferentes culturas y épocas. Sin embargo, todas compartían una limitación fundamental: la dependencia de fuentes de combustible, que generaban humo, olores desagradables y riesgos de incendio.

La iluminación eléctrica, tal como la conocemos, representó un salto cuántico. A diferencia de las soluciones anteriores, no se basaba en la combustión, sino en la conversión de energía eléctrica en luz. Si bien Thomas Edison es reconocido por la invención de una bombilla incandescente comercialmente viable en 1879, su éxito se sustentó en décadas de investigación y desarrollo realizadas por numerosos científicos e inventores. Nombres como Joseph Swan, que había desarrollado una bombilla incandescente similar en Inglaterra, o Humphry Davy con su lámpara de arco, son ejemplos de las contribuciones previas cruciales.

La “primera luz” eléctrica, por tanto, no fue un evento singular, sino el culmen de un largo proceso evolutivo. Edison no inventó la luz, sino una forma eficiente y práctica de producirla y distribuirla a gran escala, marcando así el inicio de la era de la electrificación y transformando para siempre nuestras vidas. La verdadera historia de la “primera luz” es, por lo tanto, una narración compleja y fascinante que trasciende a un solo inventor y abarca milenios de ingenio humano.