¿Cuántos planetas son 9 o 8?

El Debate Planetario: ¿Nueve o Ocho? La Reclasificación de Plutón y sus Consecuencias

Durante décadas, aprendimos que nuestro Sistema Solar albergaba nueve planetas. Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y, por supuesto, Plutón. Esta imagen, grabada en la memoria colectiva, cambió drásticamente en 2006 con una decisión que redefinió nuestra comprensión del Sistema Solar y generó un intenso debate científico y popular: la reclasificación de Plutón.

La respuesta a la pregunta “¿Cuántos planetas son 9 o 8?” es inequívoca: son ocho. La Unión Astronómica Internacional (UAI), la máxima autoridad en la materia, estableció una nueva definición de “planeta” que excluyó a Plutón. Esta definición exige que un planeta cumpla tres criterios:

1. Orbitar alrededor del Sol: Plutón cumple este requisito.
2. Tener suficiente masa para lograr una forma casi redonda debido a su propia gravedad: Plutón también cumple esta condición.
3. Haber limpiado su vecindario orbital de otros objetos: Y aquí radica el problema de Plutón.

Plutón comparte su órbita con numerosos objetos del Cinturón de Kuiper, un disco de cuerpos helados más allá de Neptuno. Su tamaño e influencia gravitatoria no son suficientes para haber “limpiado” su órbita de estos objetos, un proceso que sí han realizado los ocho planetas considerados principales.

Esta reclasificación no fue arbitraria. La creciente evidencia de objetos transneptunianos, como Eris, de tamaño comparable o incluso superior a Plutón, puso en cuestión la propia definición de planeta. Si Plutón se consideraba planeta, entonces Eris, Makemake, Haumea y otros cuerpos similares también deberían serlo, lo que hubiese llevado a un Sistema Solar con un número considerablemente mayor de planetas, diluyendo el concepto y perdiendo su utilidad práctica.

La decisión de la UAI, aunque polémica en sus inicios, se basó en una necesidad de clarificar la nomenclatura y la clasificación de los cuerpos celestes. Se optó por una definición más rigurosa, que prioriza la influencia gravitatoria de un planeta sobre su entorno. De esta forma, Plutón se clasificó como “planeta enano”, junto con Ceres, Eris, Makemake y Haumea, una categoría que reconoce su naturaleza planetaria pero distingue su menor tamaño y la peculiaridad de sus órbitas.

En conclusión, la respuesta a la pregunta inicial es categórica: nuestro Sistema Solar cuenta con ocho planetas. La reclasificación de Plutón, aunque generadora de debate, refleja el avance del conocimiento científico y la búsqueda constante de una clasificación precisa y coherente de nuestro universo. La historia de Plutón nos recuerda que la ciencia es un proceso dinámico, en constante evolución y adaptación a nuevas evidencias.