¿Por qué la Luna se ve de colores?

La Ilusión Cromática de la Luna

Contrariamente a la creencia popular, la Luna no es intrínsecamente colorida. Su apariencia cambiante de color es un fenómeno óptico cautivador que surge de la interacción entre la luz solar y la atmósfera terrestre.

Dispersión de Rayleigh: El Mago de Colores

La dispersión de Rayleigh es un proceso físico que dispersa la luz de acuerdo con su longitud de onda. Cuando la luz solar atraviesa la atmósfera, las longitudes de onda más cortas, como el azul y el violeta, se dispersan más que las longitudes de onda más largas, como el rojo y el naranja.

La Luna como Pantalla

A medida que la luz solar dispersada por la atmósfera ilumina la Luna, su superficie actúa como una pantalla que refleja esta luz dispersada hacia nosotros, en la Tierra. La cantidad y el tipo de luz dispersada que llega a la Luna dependen de varios factores, como la hora del día, el estado de la atmósfera y la posición geográfica del observador.

La Variación de Color Según la Hora

Durante el amanecer y el atardecer, cuando la trayectoria de la luz solar a través de la atmósfera es más larga, la dispersión de Rayleigh es más pronunciada. Esto da lugar a una mayor dispersión de las longitudes de onda azules y violetas, lo que hace que la Luna aparezca más rojiza o anaranjada.

Por la noche, cuando la trayectoria de la luz solar es más corta, la dispersión de Rayleigh es menos significativa. Esto provoca una menor dispersión de las longitudes de onda azules y violetas, lo que hace que la Luna aparezca más blanca o grisácea.

Influencia de la Atmósfera

El estado de la atmósfera también puede influir en el color aparente de la Luna. Las partículas de polvo, el humo y las nubes pueden dispersar aún más la luz solar, lo que da lugar a una Luna más rojiza o anaranjada. Por el contrario, una atmósfera más clara puede producir una Luna más blanca o grisácea.

Posición Geográfica

La latitud y la altitud del observador pueden afectar el color aparente de la Luna. Los observadores situados más cerca del ecuador experimentan una trayectoria de luz solar más corta y, por tanto, una menor dispersión de Rayleigh, lo que hace que la Luna parezca más blanca. Por otro lado, los observadores situados en latitudes más altas o en altitudes más elevadas ven una trayectoria de luz solar más larga, lo que da lugar a una dispersión de Rayleigh más pronunciada y a una Luna más rojiza o anaranjada.

En conclusión, el aparente color de la Luna no se debe a una coloración inherente, sino a la dispersión de la luz solar por la atmósfera terrestre. Este fenómeno, conocido como dispersión de Rayleigh, provoca una variación del color según la hora del día, el estado de la atmósfera y la posición geográfica del observador.