¿Por qué las lunas tienen manchas negras?

¿Por qué las lunas tienen manchas negras?

La Luna, nuestro satélite natural, presenta una superficie salpicada de manchas negras conocidas como mares. Estas áreas oscuras, que cubren gran parte de la cara visible de la Luna, son un vestigio de su pasado volcánico turbulento. En este artículo, exploraremos por qué existen estas manchas negras y qué procesos las crearon.

Antiguas cuencas de lava

Contrariamente a la creencia popular, las manchas negras lunares no son realmente manchas. Son vastas cuencas, llenas de lava solidificada, que se formaron hace miles de millones de años. Estas cuencas, conocidas científicamente como “mares” (del latín para “mar”), se extienden a lo largo de cientos de kilómetros y tienen profundidades de hasta varios kilómetros.

Impactos cósmicos y erupciones volcánicas

La formación de los mares lunares fue un proceso complejo que involucró impactos cósmicos y erupciones volcánicas. Hace unos 4.500 millones de años, la joven Luna fue bombardeada por un aluvión de meteoritos y asteroides. Estos impactos crearon enormes cráteres que perforaron la corteza lunar.

A medida que estos cráteres se enfriaban y se llenaban de escombros, el aumento de calor y presión debajo de la superficie derritió las rocas circundantes. El magma resultante ascendió a la superficie a través de fracturas en la corteza, llenando los cráteres y formando las cuencas de los mares.

Solidificación de la lava

Durante millones de años, la lava en estas cuencas continuó fluyendo y enfriándose lentamente. A medida que se enfriaba, los minerales contenidos en la lava se cristalizaban, formando rocas ígneas oscuras. Estas rocas tienen una alta concentración de hierro y magnesio, lo que les da su característico color negro.

Las manchas negras de hoy

Hoy en día, los mares lunares se han endurecido y solidificado, convirtiéndose en una característica permanente de la superficie de la Luna. Aunque ya no hay actividad volcánica en la Luna, los mares permanecen como un testimonio de su pasado geológicamente activo. Su contraste con las tierras altas más brillantes circundantes crea una superficie lunar de aspecto único, que ha fascinado a los observadores de estrellas y exploradores espaciales durante siglos.