¿Qué le ocurre al metal cuando se moja?

El impacto de la humedad en el metal: Corrosión acelerada y alteración de las propiedades

La interacción entre el metal y el agua puede tener consecuencias significativas para la integridad y el rendimiento del material. Cuando el metal se moja, se vuelve más susceptible a la corrosión, un proceso electroquímico que compromete su estructura y propiedades.

Corrosión acelerada

La humedad actúa como electrolito, facilitando la reacción electroquímica entre el metal y el oxígeno atmosférico. Esta reacción produce óxidos superficiales, que pueden alterar las propiedades físicas y químicas del metal. Sin embargo, en ausencia de humedad, el proceso de corrosión es mucho más lento o incluso se detiene.

Mecanismo electroquímico

El proceso electroquímico de la corrosión implica dos reacciones principales:

1. Reacción anódica: El metal se oxida, liberando electrones y formando iones metálicos:

   M → M+n + ne-

2. Reacción catódica: El oxígeno atmosférico se reduce, consumiendo electrones y formando iones hidróxido:

   O2 + 2H2O + 4e- → 4OH-

Los iones metálicos y los iones hidróxido se combinan para formar óxidos metálicos, como Fe2O3 (óxido de hierro) o CuO (óxido de cobre). Estos óxidos son típicamente frágiles y porosos, lo que debilita la superficie del metal.

Implicaciones prácticas

La corrosión acelerada inducida por la humedad tiene graves implicaciones prácticas para una amplia gama de aplicaciones industriales y de consumo. Algunos ejemplos incluyen:

• Corrosión de estructuras metálicas en puentes, edificios y barcos
• Deterioro de componentes electrónicos y circuitos impresos
• Corrosión de tuberías y equipos en sistemas de agua y alcantarillado
• Degradación de joyas y otras piezas de metal expuestas a la humedad

Conclusión

La humedad es un factor clave que acelera la corrosión metálica. El proceso electroquímico resultante genera óxidos superficiales que alteran las propiedades del metal, lo que lleva a una pérdida de integridad y rendimiento. Entender el impacto de la humedad en el metal es crucial para la selección y protección adecuadas de materiales en aplicaciones expuestas a condiciones húmedas.