¿Qué pasa cuando el metal se moja?

El impacto de la humedad en la corrosión metálica

La humedad juega un papel crucial en la corrosión metálica, acelerando significativamente este proceso electroquímico que degrada los materiales metálicos. A diferencia de la simple oxidación que ocurre en el aire seco, la presencia de agua actúa como electrolito, facilitando la reacción entre el metal y el oxígeno.

Mecanismo de corrosión en presencia de humedad

Cuando el metal entra en contacto con el agua, se crea una celda electroquímica. El agua actúa como electrolito, proporcionando un medio para el flujo de iones. El oxígeno disuelto en el agua se reduce en el cátodo, mientras que el metal se oxida en el ánodo. Esta reacción electroquímica produce iones metálicos que se disuelven en el agua.

Efecto de la humedad sobre la tasa de corrosión

La humedad acelera la corrosión metálica por varias razones:

• Aumenta la conductividad: La presencia de agua aumenta la conductividad del electrolito, lo que facilita el flujo de iones y acelera la reacción electroquímica.
• Disuelve el oxígeno: El agua disuelve el oxígeno del aire, creando una mayor concentración de oxígeno cerca de la superficie del metal. Esto aumenta la disponibilidad de oxígeno para la reacción de oxidación.
• Forma una capa de película: La humedad puede formar una capa de película de óxido e hidróxido en la superficie del metal. Esta capa puede ser porosa y permitir que el oxígeno y el agua entren en contacto con el metal subyacente, acelerando la corrosión.

Ejemplo de corrosión acelerada por la humedad

Un ejemplo común de corrosión acelerada por la humedad es la oxidación del hierro en presencia de agua. El hierro oxidado (óxido de hierro) forma un polvo de color naranja-marrón que se desprende fácilmente. La humedad del aire o de otras fuentes de agua promueve este proceso de corrosión, lo que lleva a la desintegración del metal.

Prevención de la corrosión inducida por la humedad

Para prevenir la corrosión inducida por la humedad en los metales, se pueden tomar varias medidas:

• Recubrimientos protectores: Aplicar recubrimientos como pintura, barniz o galvanizado puede proteger al metal de la exposición a la humedad y al oxígeno.
• Inhibidores: Agregar inhibidores al electrolito puede reducir la velocidad de corrosión.
• Control de la humedad: Mantener los niveles de humedad bajos mediante deshumidificadores o ventilación adecuada puede ayudar a prevenir la corrosión.
• Materiales resistentes a la corrosión: Utilizar metales o aleaciones resistentes a la corrosión, como el acero inoxidable, puede minimizar la susceptibilidad a la corrosión en presencia de humedad.

Comprender el impacto de la humedad en la corrosión metálica es crucial para diseñar estrategias de protección efectivas y garantizar la durabilidad de los componentes metálicos expuestos a condiciones húmedas. Al implementar medidas preventivas, podemos mitigar la degradación y extender la vida útil de los materiales metálicos.