¿Quién descubrió las placas tectónicas?

El precursor de la teoría de las placas tectónicas: Alfred Wegener y su revolucionaria idea

Las placas tectónicas son enormes bloques de corteza terrestre que se mueven constantemente sobre el manto subyacente, dando forma a la superficie de la Tierra. Esta teoría, fundamental para nuestra comprensión de la geología y los movimientos de la Tierra, tiene sus raíces en una idea innovadora propuesta por un meteorólogo y explorador polar alemán llamado Alfred Wegener.

La deriva continental: una idea audaz

A principios del siglo XX, Wegener observó similitudes sorprendentes entre los fósiles, las estructuras geológicas y las características geográficas de continentes que ahora están separados por océanos. En 1915, publicó su teoría de la deriva continental, que proponía que los continentes alguna vez formaron una masa de tierra masiva llamada Pangea.

Según Wegener, Pangea comenzó a dividirse hace unos 200 millones de años, y los continentes se desplazaron gradualmente a sus posiciones actuales impulsados por fuerzas internas. La idea de que los continentes podrían moverse sobre la superficie de la Tierra era radical en ese momento y generó mucha controversia.

Evidencia de apoyo

Wegener reunió una gran cantidad de pruebas para respaldar su teoría. Notó correspondencias fósiles de plantas y animales entre continentes actualmente separados, como los fósiles de helechos Glossopteris que se encontraron tanto en Sudamérica como en África. También señaló similitudes en las estructuras geológicas y las formaciones rocosas en continentes opuestos.

Además, Wegener observó que el ajuste de las líneas costeras de América del Sur y África era notablemente exacto, como si encajaran juntas como piezas de un rompecabezas. Propuso que estos continentes habían estado conectados una vez y se habían separado.

Resistencia y aceptación

La teoría de la deriva continental inicialmente encontró una fuerte resistencia de la comunidad geológica. Muchos científicos argumentaron que no existía una fuerza suficiente para mover continentes enteros y que las similitudes entre las formaciones geológicas y los fósiles podrían explicarse por otros procesos, como los puentes terrestres.

Sin embargo, con el tiempo, se acumuló evidencia adicional que respaldaba la idea de Wegener. En la década de 1960, la teoría de la tectónica de placas surgió como una extensión de la deriva continental, que proporcionó un mecanismo plausible para el movimiento de las placas y explicó los fenómenos como los terremotos, los volcanes y la formación de cadenas montañosas.

El legado de Alfred Wegener

Aunque la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener no fue ampliamente aceptada durante su vida, su trabajo sentó las bases para una de las teorías científicas más importantes de nuestro tiempo. La teoría de las placas tectónicas ha revolucionado nuestra comprensión de la Tierra y su historia y continúa siendo esencial para campos como la geología, la geofísica y la oceanografía.

El legado de Wegener como el precursor de la teoría de las placas tectónicas es un testimonio de su visión innovadora y su incansable búsqueda de la verdad. Su trabajo nos recuerda que incluso las ideas más radicales pueden conducir a descubrimientos fundamentales que dan forma a nuestra comprensión del mundo.