¿Es hervir el agua la mejor manera de purificarla?

Hervir el agua: una solución eficaz pero incompleta para la purificación

En situaciones de emergencia o ante dudas sobre la potabilidad del agua, hervirla es un método simple y accesible para eliminar microorganismos nocivos. Sin embargo, es crucial comprender sus limitaciones para garantizar una hidratación segura.

Eliminación de patógenos:

Hervir el agua durante un minuto mata eficazmente la gran mayoría de bacterias y virus, incluidos patógenos comunes como E. coli, Salmonella y norovirus. Esta acción térmica desnaturaliza las proteínas cruciales de estos microorganismos, impidiendo su función y reproducción. Por lo tanto, hervir el agua durante un minuto la hace segura para el consumo en la mayoría de situaciones.

Limitaciones:

Si bien hervir el agua elimina los patógenos, no elimina todas las impurezas. Los contaminantes químicos, como pesticidas, metales pesados y compuestos orgánicos volátiles (COV), no se ven afectados por la ebullición. Además, hervir el agua puede concentrar ciertos minerales, como el calcio y el magnesio, lo que puede ser problemático para personas con ciertas afecciones de salud.

Químicos:

Los COV, como el benceno y el tricloroetileno, son compuestos orgánicos que pueden contaminar el agua. La ebullición no elimina estos químicos, de hecho, puede aumentar su concentración al evaporar el agua. Los pesticidas y los metales pesados también pueden persistir después de hervir.

Minerales:

El calcio y el magnesio son minerales esenciales, pero sus concentraciones excesivas en el agua pueden provocar incrustaciones en las tuberías y depósitos en los electrodomésticos. Hervir el agua puede concentrar estos minerales, lo que puede ser problemático para personas con cálculos renales o insuficiencia renal.

Métodos complementarios:

Para abordar las limitaciones de hervir el agua, se pueden utilizar métodos complementarios de purificación, como la filtración o el tratamiento químico. Los filtros pueden eliminar contaminantes físicos, químicos y biológicos, mientras que los tratamientos químicos, como la cloración y la yodación, pueden inactivar microorganismos y eliminar COV.

Conclusión:

Hervir el agua es un método eficaz para eliminar patógenos del agua, lo que la hace segura para el consumo en la mayoría de situaciones. Sin embargo, no elimina todas las impurezas, es fundamental ser consciente de sus limitaciones y considerar métodos complementarios de purificación para garantizar una hidratación segura.