¿Por qué el agua hierve más rápido al nivel del mar?

Por qué el agua hierve más rápido al nivel del mar

La mayoría de nosotros hemos experimentado cómo el agua hierve más rápido a mayor altitud. En la cumbre del Monte Everest, por ejemplo, el agua hierve a tan solo 86 grados Celsius (187 grados Fahrenheit). Este fenómeno, conocido como punto de ebullición, se atribuye a la presión atmosférica.

El papel de la presión atmosférica

La presión atmosférica es el peso del aire sobre una superficie. La presión atmosférica es mayor al nivel del mar y disminuye a medida que se eleva la altitud.

Cuando se calienta el agua, las moléculas de agua adquieren energía y se mueven más rápido. A medida que las moléculas se mueven más rápido, ejercen más presión sobre el aire circundante. Si la presión del aire circundante es demasiado alta, las moléculas de agua no pueden escapar a la fase gaseosa. Como resultado, el agua alcanza una temperatura más alta antes de hervir.

Cómo afecta la presión atmosférica al punto de ebullición

Al nivel del mar, la presión atmosférica es de aproximadamente 1 atmósfera (atm). A esta presión, el agua hierve a 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit). Sin embargo, a mayor altitud, la presión atmosférica disminuye, lo que significa que las moléculas de agua ejercen menos presión sobre el aire circundante. Como resultado, las moléculas de agua pueden escapar a la fase gaseosa a una temperatura más baja.

Por ejemplo, a una altitud de 2000 metros (6500 pies), la presión atmosférica es de aproximadamente 0,8 atm. A esta presión, el agua hierve a 93 grados Celsius (199 grados Fahrenheit).

Implicaciones prácticas

El cambio en el punto de ebullición con la altitud tiene implicaciones prácticas. Por ejemplo, los alimentos tardan más en cocinarse a mayor altitud porque el agua hierve a una temperatura más baja. Por lo tanto, es necesario ajustar los tiempos de cocción para compensar el cambio en el punto de ebullición.

También es importante tener en cuenta que el descenso del punto de ebullición con la altitud puede tener efectos de seguridad. Por ejemplo, el agua en los sistemas de enfriamiento de los automóviles puede entrar en ebullición a menor temperatura a mayor altitud, lo que puede provocar sobrecalentamiento.