¿Qué arruina el acero inoxidable?

El Enemigo Invisible del Acero Inoxidable: La Corrosión por Cloruros

El acero inoxidable, material tan versátil y apreciado por su resistencia a la corrosión, no es inmune a todos los ataques químicos. Si bien su resistencia a la oxidación es una de sus características más destacadas, la presencia de ciertos compuestos, especialmente cloruros, puede debilitar su fortaleza, llevándolo a la corrosión. Este proceso, a menudo imperceptible a simple vista, puede ser devastador en el largo plazo.

El grado 304, uno de los más comunes y versátiles, es particularmente vulnerable al contacto prolongado con cloruros, como la sal. Este tipo de corrosión, denominada “corrosión por picaduras”, no se manifiesta como un desgaste uniforme, sino que crea pequeños hoyos o depresiones en la superficie del material. Inicialmente, estas picaduras son imperceptibles, pero a medida que el proceso continúa, pueden ir profundizando y debilitando significativamente la estructura, comprometiendo su integridad funcional y, en casos extremos, su capacidad de soporte.

Ambientes marinos, zonas costeras o cualquier lugar con alta salinidad se convierten en terrenos propicios para la corrosión por picaduras en acero inoxidable. La continua presencia de sales en el aire, el agua o la humedad, promueven el ataque químico a la superficie. La sal, disuelta en el agua, se convierte en un agente corrosivo que ataca las zonas más vulnerables del acero inoxidable, creando los mencionados hoyos que incrementan el área de exposición y, por lo tanto, aceleran la corrosión.

Sin embargo, no solo la proximidad al mar es un factor determinante. La presencia de cloruros en entornos industriales, como plantas químicas, y ciertos procesos de fabricación, también puede constituir una amenaza. Incluso la limpieza inadecuada con productos que contengan cloruros puede acelerar este proceso corrosivo.

La comprensión de los factores que contribuyen a la corrosión por picaduras en acero inoxidable es crucial para su adecuada protección y mantenimiento. La elección de un acero inoxidable con un grado más resistente a los cloruros, un proceso de acabado específico o la aplicación de recubrimientos protectores son algunas estrategias para mitigar el riesgo de corrosión. En entornos particularmente agresivos, como los marinos, la inspección regular es esencial para detectar las picaduras en sus etapas iniciales y evitar posibles fallas estructurales.

Finalmente, la prevención es clave. Un adecuado conocimiento de los agentes agresores, en este caso los cloruros, y la aplicación de técnicas de protección, son cruciales para asegurar la longevidad y la integridad de las estructuras fabricadas con acero inoxidable, evitando la lenta pero inexorable corrosión por picaduras.