¿Cómo se hacen las pruebas de alergia al marisco?

Descifrando la Alergia al Marisco: Una Mirada a las Pruebas Cutáneas

La alergia al marisco es una reacción adversa del sistema inmunitario a las proteínas presentes en crustáceos (como camarones, langostinos, cangrejos y langostas) y moluscos (como mejillones, almejas, ostras y pulpos). Esta reacción, que puede variar desde leves molestias hasta reacciones potencialmente mortales (anafilaxia), requiere un diagnóstico preciso. Una de las herramientas más comunes y eficaces para identificar una alergia al marisco es la prueba cutánea.

Pero, ¿cómo se realizan estas pruebas? A diferencia de la creencia popular de aplicar directamente el marisco a la piel, el proceso es mucho más preciso y controlado. La prueba cutánea de alergia al marisco se basa en la administración de extractos alergénicos purificados. Estos extractos contienen proteínas específicas del marisco, cuidadosamente preparadas en un laboratorio para minimizar el riesgo de contaminación y asegurar la consistencia en las dosis administradas.

El procedimiento suele ser realizado por un alergólogo o inmunólogo. Primero, se limpia la zona de la piel donde se realizará la prueba, generalmente la parte superior del brazo o la espalda. A continuación, se utilizan pequeñas agujas, similares a las de una inyección de insulina, para realizar punciones intradérmicas. Cada punción introduce una cantidad minúscula del extracto alergénico, correspondiente a un tipo específico de marisco o a una mezcla de extractos de diferentes mariscos. Se marcan cuidadosamente cada una de las punciones para identificar posteriormente qué extracto se administró en cada punto.

Tras la aplicación de los extractos, se espera un periodo de tiempo, generalmente entre 15 y 20 minutos, para observar la reacción de la piel. Una reacción positiva se manifiesta con la aparición de una roncha (pápula) elevada, roja e inflamada en el sitio de la punción. El tamaño y la intensidad de la reacción pueden variar según la gravedad de la alergia. Un alergólogo experto evalúa la respuesta, comparando las reacciones con un control negativo (una solución salina) para descartar reacciones falsas positivas.

Es importante destacar que la prueba cutánea, aunque rápida y generalmente confiable, no es infalible. Algunos individuos pueden presentar reacciones negativas a pesar de tener una alergia, o reacciones positivas sin presentar una alergia real (falsos positivos). En estos casos, o cuando la prueba cutánea no es concluyente, se pueden realizar otras pruebas, como las pruebas de sangre (específicamente, pruebas de inmunoglobulina E específica o IgE) para confirmar el diagnóstico.

En conclusión, la prueba cutánea es un procedimiento relativamente sencillo y rápido para diagnosticar alergias al marisco. Sin embargo, es crucial que sea realizada por un profesional de la salud cualificado y que se interpreten los resultados en el contexto de la historia clínica del paciente y, en caso de ser necesario, se complementen con otras pruebas para garantizar un diagnóstico preciso y seguro.