¿Cuál es el recorrido de la comida en nuestro cuerpo?

El Viaje de un Bocadillo: Un Recorrido por el Sistema Digestivo

Desde el tentador aroma hasta la satisfacción final, el proceso de la digestión es una compleja y fascinante odisea que nuestro cuerpo realiza con admirable eficiencia. Mucho más que una simple descomposición, es una intrincada coreografía de órganos, enzimas y movimientos musculares que extraen los nutrientes necesarios para mantenernos vivos y saludables. Pero, ¿qué sucede exactamente con la comida una vez que la ingerimos?

El viaje comienza, naturalmente, en la boca. Aquí, la masticación mecánica, combinada con la acción de la saliva (rica en enzimas como la amilasa, que comienza a descomponer los carbohidratos), inicia la digestión. El bolo alimenticio, una masa húmeda y triturada, es luego tragado y pasa por el esófago, un tubo muscular que lo impulsa hacia el estómago mediante movimientos peristálticos – contracciones musculares rítmicas que actúan como una onda de transporte.

El estómago, un órgano muscular hueco con forma de J, recibe el bolo alimenticio y lo mezcla con los jugos gástricos, un potente cóctel de ácido clorhídrico y enzimas como la pepsina, que degrada las proteínas. Esta mezcla ácida, ahora llamada quimo, permanece en el estómago durante aproximadamente 2-4 horas, dependiendo de la composición del alimento. La acidez del estómago también ayuda a eliminar bacterias dañinas.

Tras su paso por el estómago, el quimo pasa al intestino delgado, un largo tubo (aproximadamente 7 metros) dividido en tres secciones: duodeno, yeyuno e íleon. Aquí ocurre la mayor parte de la absorción de nutrientes. El duodeno recibe secreciones del páncreas (enzimas digestivas y bicarbonato para neutralizar la acidez del quimo) y de la vesícula biliar (bilis, que emulsiona las grasas). En el yeyuno e íleon, las microvellosidades intestinales, diminutas proyecciones que aumentan la superficie de absorción, captan los nutrientes (carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y minerales) que pasan a la sangre y al sistema linfático. Este proceso toma entre 3 y 6 horas.

Finalmente, los restos indigeribles – agua, fibra y otros componentes no absorbidos – llegan al intestino grueso o colon. En este órgano, de aproximadamente 1,5 metros de longitud, se completa la absorción de agua y electrolitos. La microbiota intestinal, una comunidad compleja de bacterias, juega un papel crucial en este proceso, fermentando los componentes no digeribles y produciendo vitaminas esenciales. El material residual se compacta formando las heces, que son almacenadas en el recto hasta su expulsión del cuerpo a través del ano. Este proceso puede durar de 12 a 24 horas.

En resumen, el viaje de la comida a través de nuestro sistema digestivo es un proceso dinámico y complejo, que dura entre 24 y 48 horas en promedio, dependiendo de factores como la composición de la dieta, el estado de salud y la actividad física. Cada etapa de este viaje, desde la masticación hasta la eliminación de los residuos, es esencial para extraer el máximo provecho de los alimentos que consumimos y mantener un equilibrio fisiológico óptimo.