¿Qué es la digestión y cómo funciona?

La Digestión: Un Proceso Vital para la Absorción de Nutrientes

La digestión es un proceso fisiológico esencial que convierte los alimentos que ingerimos en nutrientes que nuestro cuerpo puede absorber y utilizar. Este proceso complejo involucra una serie de pasos mecánicos y químicos que descomponen las macromoléculas en moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneo.

Etapas de la Digestión

La digestión se produce en varias etapas, comenzando en la boca y finalizando en el intestino delgado. Cada etapa juega un papel específico en la descomposición de los alimentos:

• Boca: La digestión comienza con la masticación, que descompone mecánicamente los alimentos en trozos más pequeños. La saliva, que contiene enzimas como la amilasa, inicia el proceso de digestión química de los carbohidratos.

• Esófago: Los alimentos masticados forman un bolo alimenticio que viaja a través del esófago hacia el estómago mediante movimientos peristálticos.

• Estómago: El estómago produce ácido clorhídrico y la enzima pepsina, que descompone parcialmente las proteínas. El peristaltismo mezcla y agita los alimentos, formando un líquido espeso llamado quimo.

• Intestino delgado: El quimo ingresa al intestino delgado, el sitio principal de absorción de nutrientes. El páncreas secreta enzimas digestivas, como amilasa, lipasa y proteasas, que descomponen aún más los carbohidratos, grasas y proteínas, respectivamente. La bilis del hígado emulsa las grasas, lo que las hace más accesibles para la digestión por la lipasa. Las paredes del intestino delgado están revestidas con vellosidades y microvellosidades, que aumentan la superficie de absorción.

• Intestino grueso: El material indigerible restante, conocido como bolo fecal, pasa al intestino grueso. Aquí, las bacterias fermentan los residuos y absorben los nutrientes restantes. El agua y los electrolitos se absorben y las heces se forman y se expulsan.

Importancia de la Digestión

La digestión es esencial para la absorción de nutrientes vitales que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. Estos nutrientes incluyen:

• Carbohidratos: Proporcionan energía al cuerpo.
• Proteínas: Son los componentes básicos de los músculos, los órganos y los tejidos.
• Grasas: Almacenan energía, protegen los órganos y producen hormonas.
• Vitaminas: Son esenciales para diversas funciones corporales.
• Minerales: Son necesarios para la formación de huesos, la función muscular y la transmisión nerviosa.

Trastornos de la Digestión

Varias afecciones pueden interrumpir el proceso digestivo y provocar síntomas como dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea. Algunos trastornos digestivos comunes incluyen:

• Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Úlceras estomacales
• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Enfermedad celíaca
• Enfermedad de Crohn

Si experimentas síntomas digestivos persistentes o recurrentes, es importante consultar a un médico para determinar la causa y recibir un tratamiento adecuado.