¿Qué hace el cuerpo con el exceso de calorías?

El Destino del Exceso: Qué le Ocurre a las Calorías Adicionales en Nuestro Cuerpo

Nuestro cuerpo es una máquina finamente equilibrada, que constantemente busca mantener la homeostasis, un estado de equilibrio interno. Pero ¿qué ocurre cuando ingerimos más calorías de las que necesitamos para mantener este equilibrio? La respuesta, aunque aparentemente simple, encierra una compleja red de procesos metabólicos que influyen directamente en nuestra salud.

La premisa básica es clara: el exceso de calorías se almacena. Sin embargo, simplificar la cuestión a un mero “almacenamiento de grasa” es una inexactitud. Si bien la grasa es el principal reservorio energético a largo plazo, el proceso es más matizado y depende de varios factores, incluyendo el tipo de macronutrientes consumidos (carbohidratos, proteínas y grasas) y la actividad física individual.

Inicialmente, el cuerpo prioriza el uso inmediato de la energía procedente de los alimentos. Los carbohidratos se descomponen en glucosa, que alimenta las células y proporciona energía para las funciones vitales. Si la glucosa supera la demanda inmediata, una parte se almacena como glucógeno en el hígado y los músculos. El hígado actúa como un depósito de glucógeno de reserva, liberando glucosa en sangre cuando los niveles disminuyen. Los músculos, por su parte, almacenan glucógeno para su propio uso energético durante la actividad física. Sin embargo, la capacidad de almacenamiento de glucógeno es limitada.

Una vez que se saturan las reservas de glucógeno, el exceso de energía se convierte en triglicéridos, la forma principal de almacenamiento de grasa. Estos triglicéridos se depositan en el tejido adiposo, también conocido como tejido graso, distribuido por todo el cuerpo. Este proceso de lipogénesis (síntesis de grasa) es regulado por una compleja interacción hormonal, incluyendo la insulina, que promueve el almacenamiento de grasa, y el glucagón, que lo inhibe.

Es importante destacar que el almacenamiento de grasa no es un proceso pasivo ni uniforme. La distribución de la grasa corporal varía según factores genéticos, hormonales y estilo de vida. La acumulación excesiva de grasa visceral (alrededor de los órganos internos) se asocia con un mayor riesgo de enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

Por lo tanto, la idea de que el cuerpo simplemente “guarda” el exceso de calorías como grasa simplifica un proceso mucho más complejo. La comprensión de cómo el cuerpo maneja el exceso de energía es crucial para la adopción de hábitos alimenticios saludables y la prevención de problemas de salud relacionados con el sobrepeso y la obesidad. La clave reside en un equilibrio entre la ingesta calórica y el gasto energético, favoreciendo una dieta equilibrada y un estilo de vida activo. Este equilibrio, más que la simple restricción calórica, es la piedra angular de un metabolismo sano y un peso corporal adecuado.