¿Qué órgano capta los sabores?

Las papilas gustativas: Captadoras del sabor

Los humanos podemos percibir una amplia gama de sabores gracias a órganos sensoriales especializados llamados papilas gustativas. Estas estructuras microscópicas se encuentran ubicadas en la superficie de la lengua y son responsables de detectar los sabores básicos: dulce, salado, ácido y amargo.

Estructura y funcionamiento

Las papilas gustativas están formadas por un grupo de células receptoras rodeadas por células de soporte. Cada célula receptora contiene proteínas específicas que se unen a determinados compuestos químicos presentes en los alimentos. Cuando estas células se unen a un compuesto, envían una señal al cerebro a través de los nervios gustativos.

Distribución de las papilas gustativas

Las papilas gustativas se distribuyen desigualmente en la superficie de la lengua. La parte delantera de la lengua es más sensible a los sabores dulces, mientras que los laterales perciben mejor los sabores ácidos y salados. La parte posterior de la lengua está especializada en detectar sabores amargos.

Tipos de papilas gustativas

Existen tres tipos principales de papilas gustativas:

• Caliciformes: Son las más numerosas y se encuentran distribuidas en toda la superficie de la lengua.
• Fungiformes: Son estructuras en forma de hongo que se encuentran en la punta y los bordes de la lengua.
• Circumvaladas: Son papilas más grandes y menos numerosas que se encuentran en forma de V en la parte posterior de la lengua.

Pérdida del sentido del gusto

La capacidad para percibir los sabores puede verse afectada por diversos factores, como:

• Envejecimiento: El número de papilas gustativas disminuye con la edad.
• Enfermedades: Ciertas enfermedades como la gripe o el resfriado pueden alterar temporalmente el sentido del gusto.
• Medicamentos: Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios que afectan al sentido del gusto.
• Lesiones: Las lesiones en la lengua o los nervios gustativos pueden provocar una pérdida permanente del sentido del gusto.

Importancia del sentido del gusto

El sentido del gusto desempeña un papel crucial en nuestra experiencia alimentaria. Nos permite disfrutar de los sabores y nos ayuda a identificar alimentos estropeados o potencialmente peligrosos. Además, el sentido del gusto está estrechamente relacionado con el sentido del olfato, y juntos crean una experiencia sensorial completa que enriquece nuestra vida diaria.