¿Cómo genera luz la Luna?

Iluminada por el Sol: Cómo la Luna genera su brillo

A diferencia de las estrellas, que emiten su propia luz, la Luna es un cuerpo celeste pasivo que obtiene su resplandor de una fuente externa: el Sol. Esta luz reflejada es la responsable de la fascinante variedad de fases lunares que observamos desde la Tierra.

Reflejando la luz solar

La superficie de la Luna está cubierta por una capa de polvo y roca llamada regolito. Este regolito contiene millones de partículas diminutas que actúan como pequeños espejos, reflejando la luz solar en todas las direcciones. La cantidad de luz reflejada depende del ángulo en el que los rayos del Sol inciden en la superficie.

Cuando la Luna está directamente entre el Sol y la Tierra, presenta su cara oscura hacia nosotros. Esto se conoce como Luna nueva, y aparece como un disco invisible en el cielo nocturno. A medida que la Luna orbita la Tierra, su lado iluminado se vuelve gradualmente visible desde nuestro planeta.

Fases lunares: un ciclo de luz y sombra

El ciclo de fases lunares es el resultado de los cambios en la porción iluminada de la Luna visible desde la Tierra. A medida que la Luna orbita la Tierra, la cantidad de luz solar reflejada que vemos varía.

• Luna nueva: La Luna está entre el Sol y la Tierra, presentando su cara oscura hacia nosotros. Aparece como un disco invisible.
• Luna creciente: La pequeña porción iluminada de la Luna es visible como una delgada hoz creciente.
• Cuarto creciente: La mitad del lado iluminado de la Luna es visible, formando un semicírculo.
• Luna gibosa creciente: Más de la mitad del lado iluminado de la Luna es visible, creando una forma ovalada gibosa.
• Luna llena: Toda la mitad iluminada de la Luna es visible desde la Tierra, apareciendo como un disco circular brillante.
• Luna gibosa menguante: Disminuye la porción iluminada de la Luna, formando una forma ovalada gibosa.
• Cuarto menguante: La mitad del lado iluminado de la Luna es visible, esta vez formando un semicírculo.
• Luna menguante: La pequeña porción iluminada de la Luna es visible como una delgada hoz menguante.

Variaciones en la luz reflejada

La cantidad de luz solar que refleja la Luna también se ve afectada por la composición y rugosidad de su superficie. Las zonas más brillantes, conocidas como tierras altas, reflejan más luz que las zonas más oscuras, llamadas mares. La rugosidad de la superficie también influye en la cantidad de luz dispersada, con zonas más rugosas que reflejan más luz en todas las direcciones.

En conclusión, la Luna no genera su propia luz. En cambio, brilla gracias a la luz solar reflejada en su superficie. La cantidad de luz reflejada determina la fase lunar visible desde la Tierra, pasando de la oscuridad de la Luna nueva a la plenitud de la Luna llena. Este ciclo constante de fases lunares es un testimonio del papel pasivo pero fascinante de la Luna en nuestro sistema solar.