¿Qué evidencia tenía Wegener para apoyar su teoría de la tectónica de placas?

Más allá de los fósiles: La fragmentada evidencia que alimentó la teoría de Wegener

Alfred Wegener, meteorólogo alemán, no solo propuso la audaz teoría de la deriva continental – el precursor de la moderna tectónica de placas – sino que también reunió una considerable cantidad de evidencia para apoyarla, a pesar de que en su época fue recibida con escepticismo. Si bien la distribución de fósiles idénticos en continentes separados, como correctamente se menciona, fue una pieza clave, su argumentación se basó en un conjunto de observaciones interconectadas, mucho más amplio y complejo de lo que a menudo se simplifica.

La similitud en la distribución de fósiles, como los del reptil Mesosaurus o el helecho Glossopteris, en Sudamérica y África, o en la flora fósil del supercontinente Gondwana, era, efectivamente, un argumento convincente. No se trataba solo de la presencia de las mismas especies, sino también de la distribución geográfica de esas especies. Ello sugiere una masa terrestre continua que posteriormente se fragmentó, un argumento que trascendía la simple coincidencia. La imagen de bandas de colores similares, como la mencionada Figura 1 (la cual, por razones obvias, no puedo reproducir aquí), sirve como una metáfora poderosa para ilustrar esta distribución coherente y difícil de explicar con otras teorías. La analogía se extiende más allá de la simple presencia, hacia una distribución geográfica coherente que apunta a una conexión preexistente.

Sin embargo, la evidencia de Wegener se extendía más allá de la paleontología. Observó la correspondencia entre las líneas de costa de continentes como Sudamérica y África, sugiriendo un ajuste casi perfecto si se imaginaban unidos. Esta observación, aunque visualmente sugestiva, sufrió de imprecisiones por la falta de datos batimétricos precisos en la época. No obstante, contribuyó a la idea de una conexión continental previa.

Su teoría también se apoyaba en la distribución de estructuras geológicas. Los mismos tipos de rocas y las mismas cadenas montañosas, con la misma edad y orientación, se encontraban en continentes hoy separados por océanos. Esta coincidencia geológica, ignorando las fronteras continentales actuales, solo tenía sentido si se consideraba un origen común.

Finalmente, Wegener presentó evidencia paleoclimática. Encontró rastros de glaciaciones en regiones actualmente ubicadas en latitudes tropicales o subtropicales, lo que solo podía explicarse si estos continentes habían ocupado posiciones geográficas distintas en el pasado, más cercanas a los polos. Esta evidencia, combinada con la evidencia de sedimentos glaciales, fue otro ladrillo fundamental en su argumentación.

En resumen, la teoría de Wegener no se basaba en una única línea de evidencia, sino en un complejo y convincente conjunto de datos provenientes de la paleontología, la geología, la geografía y la paleoclimatología. A pesar de que carecía del mecanismo para explicar el movimiento de los continentes – un vacío que la teoría de la tectónica de placas posteriormente llenaría – su perspicacia en la recopilación e interpretación de esta evidencia multidisciplinar sentó las bases para una revolución en la comprensión de la dinámica de nuestro planeta. La fuerza de su propuesta residía en la convergencia de múltiples líneas de evidencia, apuntando todas hacia una misma conclusión: los continentes se mueven.