¿Qué ondas puede ver el ojo humano?

El ojo humano: una ventana limitada al espectro electromagnético

Vivimos inmersos en un océano de ondas electromagnéticas, un constante bombardeo de energía invisible a nuestros ojos. Sin embargo, nuestra percepción de la realidad se construye a partir de una pequeña porción de este vasto espectro: la luz visible. Nuestro ojo, una maravilla de la biología, actúa como un filtro selectivo, permitiéndonos apreciar un rango específico de longitudes de onda que interpretamos como colores. ¿Pero qué ondas, dentro de este inmenso océano energético, puede realmente ver el ojo humano?

La respuesta reside en un estrecho intervalo del espectro electromagnético, comprendido entre aproximadamente 380 y 750 nanómetros. Imaginemos una regla que representa todas las posibles longitudes de onda: la luz visible ocuparía apenas una pequeña marca en ella. Dentro de esta minúscula sección, cada longitud de onda se traduce en un color diferente. Comenzando en el extremo inferior, alrededor de los 380 nanómetros, encontramos el violeta, un color vibrante y energético. A medida que la longitud de onda aumenta, transitamos por el azul, el verde, el amarillo y el naranja, hasta llegar finalmente al rojo, alrededor de los 750 nanómetros, con su calidez y longitud de onda más extensa dentro del espectro visible.

Esta percepción del color es posible gracias a células especializadas en la retina llamadas conos y bastones. Los conos son responsables de la visión diurna y la percepción del color, mientras que los bastones se encargan de la visión nocturna en condiciones de baja luminosidad. Los conos, a su vez, se dividen en tres tipos, cada uno sensible a un rango específico de longitudes de onda: corto (azul), medio (verde) y largo (rojo). La combinación de las señales que envían estos tres tipos de conos al cerebro nos permite percibir la rica paleta de colores que experimentamos a diario.

Fuera de los límites de la luz visible, el espectro electromagnético continúa extendiéndose en ambas direcciones. Por debajo de los 380 nanómetros encontramos la radiación ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma, con longitudes de onda cada vez más cortas y mayor energía. Por encima de los 750 nanómetros se encuentran las ondas infrarrojas, las microondas y las ondas de radio, con longitudes de onda progresivamente más largas y menor energía. Aunque no podemos ver estas ondas directamente, su existencia se manifiesta de diversas formas: el calor que sentimos del sol, las señales que permiten comunicarnos a través de nuestros dispositivos móviles, las imágenes médicas que revelan el interior de nuestro cuerpo, son solo algunos ejemplos del impacto que tienen estas radiaciones invisibles en nuestras vidas.

En definitiva, el ojo humano es una ventana fascinante, pero limitada, al universo electromagnético. Nos permite apreciar la belleza del mundo visible, pero nos recuerda también la existencia de una realidad mucho más amplia, invisible a nuestros ojos, pero igualmente presente e influyente.