¿Qué tan grande es el universo entero?

El tamaño del universo es una pregunta que ha fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Mirar las estrellas es asomarse a la inmensidad, una inmensidad que la ciencia intenta comprender y cuantificar. Si bien podemos hablar del universo observable, que se extiende por unos impresionantes 93 mil millones de años luz de diámetro, la realidad es que el universo completo, en su totalidad, es probablemente mucho mayor, quizás incluso infinito. Esta discrepancia entre lo observable y lo total reside en la propia naturaleza del universo y sus leyes físicas.

Imaginemos una carrera donde todos los corredores parten al mismo tiempo. En esta analogía, el Big Bang es la línea de salida y la luz, la corredora más veloz, nos muestra hasta dónde ha llegado. El universo observable es la distancia recorrida por la luz hasta nosotros, esa esfera de 93 mil millones de años luz de diámetro. Sin embargo, el universo, el espacio-tiempo mismo, se ha expandido desde el Big Bang a una velocidad que, en algunos momentos, ha superado la velocidad de la luz. Esto implica que existen regiones del cosmos cuya luz, emitida tras el Big Bang, aún no ha tenido tiempo de alcanzarnos. Es como si en nuestra carrera, la pista se estirara mientras los corredores avanzan, alejando a algunos más allá de nuestra línea de visión.

La expansión continua del universo, posiblemente acelerada por la energía oscura, un componente misterioso que aún no comprendemos completamente, complica aún más la determinación del tamaño total del universo. Si la expansión es infinita, entonces el universo también lo sería. Si es finita pero continúa expandiéndose, el tamaño real del universo escapa a nuestra capacidad de cálculo actual, ya que desconocemos la tasa exacta de expansión a lo largo de todo el cosmos y en todas las épocas.

Además, teorías como la inflación cósmica, que postula una expansión exponencial del universo en sus primeros instantes, sugieren la posibilidad de un universo mucho más vasto y complejo de lo que podemos observar, con regiones con propiedades físicas diferentes a las nuestras, como si fueran “universos burbuja” desconectados.

En definitiva, la pregunta sobre el tamaño del universo entero permanece, por ahora, sin una respuesta definitiva. El universo observable, esa esfera gigantesca que podemos estudiar, es solo una pequeña ventana a un cosmos mucho más grande y enigmático, un territorio inexplorado que aguarda a ser desentrañado por las futuras generaciones de científicos y sus instrumentos cada vez más sofisticados. La búsqueda de la verdadera magnitud del universo es un viaje continuo al corazón de los misterios más profundos de la existencia.