¿Por qué solo hay 7 notas musicales?

El Misterio de las Siete Notas: ¿Arbitrariedad o Naturaleza?

La música, lenguaje universal de las emociones, se sustenta en un sistema de notas que, para muchos, parece inamovible: siete. Do, re, mi, fa, sol, la, si… ¿Por qué siete y no más, ni menos? La respuesta, sorprendentemente, no reside en una ley física inmutable, sino en una compleja interacción entre la física acústica, la percepción humana y, sobre todo, la convención cultural.

La afirmación de que “solo hay siete notas musicales” es, en sí misma, una simplificación. La música occidental, basada en el sistema diatónico de siete notas, es solo una entre una rica y diversa gama de sistemas musicales a lo largo de la historia y en diferentes culturas. La idea de que siete sea un número mágico o inherentemente musical es un mito.

La clave reside en la relación matemática entre las frecuencias de las notas. Un intervalo musical agradable al oído, como la octava, se produce cuando la frecuencia de una nota es el doble de la frecuencia de otra. Esta relación simple, descubierta en la antigüedad, sentó las bases para la construcción de escalas. Sin embargo, la división del espectro audible en siete notas específicas es una decisión cultural, no una imposición natural.

Si bien la física acústica ofrece una base para la construcción de escalas, la elección de cuáles siete notas formarían la escala diatónica es fruto de un largo proceso histórico. Culturas musicales diversas han desarrollado sus propios sistemas, empleando escalas con un número diferente de notas. La música tradicional de algunas culturas africanas, por ejemplo, utiliza escalas pentatónicas (cinco notas), mientras que otras culturas pueden emplear escalas hexatónicas (seis notas) o incluso escalas con un número aún mayor de notas. Estas escalas, lejos de ser “incorrectas” o “inferiores”, son igualmente válidas y expresan con igual riqueza la sensibilidad musical de sus creadores.

La escala diatónica de siete notas, dominante en la música occidental, se consolidó a través de siglos de evolución musical, influenciada por factores estéticos y prácticos. La facilidad para modular entre diferentes tonalidades, la riqueza armónica que permite y su capacidad para expresar una amplia gama de emociones contribuyeron a su predominio.

En conclusión, la prevalencia de la escala de siete notas en la música occidental no refleja una verdad universal, sino una elección cultural. Su éxito se debe a una combinación de factores acústicos, estéticos y, sobre todo, a la fuerza de la tradición. El fascinante universo de la música demuestra que la belleza no se limita a una sola fórmula, y que la riqueza de las diversas tradiciones musicales del mundo nos ofrece una perspectiva más amplia y enriquecedora de la naturaleza misma del sonido y la expresión artística.