¿Cómo funciona el antibiótico en una infección?

La Guerra Microscópica: Cómo los Antibióticos Combaten las Infecciones

Las infecciones bacterianas, aunque a menudo invisibles a simple vista, pueden desencadenar una verdadera batalla dentro de nuestro cuerpo. Para ganar esta guerra, necesitamos aliados poderosos: los antibióticos. Pero, ¿cómo funcionan exactamente estas moléculas salvadoras? La respuesta no es una sola, sino una orquesta de mecanismos moleculares que apuntan a las vulnerabilidades específicas de las bacterias, sin afectar significativamente a nuestras propias células.

La afirmación de que los antibióticos “matan a las bacterias o impiden su crecimiento” es correcta, pero simplificada. De hecho, existen diversas estrategias que emplean estos fármacos, categorizables en dos grandes grupos: los bactericidas, que causan la muerte directa de las bacterias, y los bacteriostáticos, que inhiben su crecimiento y reproducción, dejando que el sistema inmunitario del huésped termine el trabajo de eliminación.

Mecanismos de acción bactericida:

• Inhibición de la síntesis de la pared celular: La pared celular bacteriana es crucial para su supervivencia, otorgándoles rigidez y protección. Antibióticos como las penicilinas y cefalosporinas se unen a las enzimas responsables de construir esta pared, bloqueando su formación. Sin una pared celular intacta, la bacteria se hincha y finalmente se lisa (rompe). Esta acción es particularmente eficaz contra bacterias Gram-positivas, que poseen una pared celular gruesa.

• Inhibición de la síntesis proteica: Las proteínas son las máquinas moleculares que realizan todas las funciones vitales de una bacteria. Antibióticos como los aminoglucósidos, tetraciclinas y macrólidos se unen a los ribosomas bacterianos, la maquinaria encargada de la síntesis proteica, impidiendo la formación de proteínas esenciales para el crecimiento y la supervivencia de la bacteria. Este mecanismo afecta a las bacterias tanto Gram-positivas como Gram-negativas.

• Inhibición de la síntesis de ácidos nucleicos: El ADN y el ARN son el centro de control de la célula bacteriana, encargados de almacenar y transmitir la información genética. Algunos antibióticos, como las quinolonas, inhiben las enzimas que participan en la replicación y transcripción del ADN bacteriano, interrumpiendo su capacidad para replicarse y crecer.

Mecanismos de acción bacteriostática:

• Inhibición de la síntesis de folatos: Las bacterias necesitan folatos para sintetizar los ácidos nucleicos y proteínas. Sulfonamidas y trimetoprim, a menudo usadas en combinación, bloquean las enzimas necesarias para la síntesis de folatos, deteniendo el crecimiento bacteriano.

Es crucial entender que la efectividad de un antibiótico depende de varios factores: el tipo de bacteria, su sensibilidad al antibiótico específico, la dosis administrada y el estado del sistema inmunitario del paciente. El uso indiscriminado de antibióticos contribuye a la resistencia bacteriana, un problema creciente de salud pública que exige un uso responsable y guiado por profesionales médicos. La automedicación es peligrosa y puede llevar a consecuencias negativas, incluyendo la ineficacia de los antibióticos en el futuro. La correcta identificación de la bacteria causante de la infección y la elección del antibiótico adecuado son fundamentales para una recuperación efectiva y segura.