¿Cómo se respira en el agua?

La paradoja acuática: Respiración invertida bajo las olas

Respirar es un acto tan fundamental que lo damos por sentado. Inhalamos aire, lo procesamos y exhalamos. Un ciclo simple, repetido miles de veces al día, que se rige por una mecánica aparentemente inmutable. Sin embargo, esta mecánica cambia radicalmente cuando nos sumergimos en el agua, presentando una paradoja fascinante: la respiración se invierte.

En tierra firme, la sabiduría popular (y la buena práctica) dicta inhalar preferentemente por la nariz, filtrando y calentando el aire antes de que llegue a los pulmones. La exhalación, por su parte, puede realizarse por la boca o la nariz, dependiendo del esfuerzo físico y la comodidad personal. Esta mecánica, sencilla y eficiente, se basa en la abundancia de oxígeno en el aire y la facilidad para acceder a él.

Bajo el agua, la ecuación cambia por completo. El oxígeno es escaso y su acceso, limitado. La respiración, por tanto, debe adaptarse a estas nuevas condiciones. Aquí es donde se produce la inversión: en el agua, la inhalación se realiza preferentemente por la boca y la exhalación, por la nariz.

Este cambio no es arbitrario. Inhalar por la boca permite una mayor y más rápida entrada de aire, esencial cuando el tiempo es un factor crítico en una inmersión. La exhalación nasal, por otro lado, cumple una función crucial: permite un control más preciso del flujo de aire, minimizando la formación de burbujas y optimizando la utilización del oxígeno disponible. Las burbujas, aunque parecen inofensivas, pueden perturbar la visibilidad y la serenidad necesaria bajo el agua. Un flujo nasal controlado ayuda a minimizarlas y a mantener una mayor estabilidad bajo la superficie.

Además, la exhalación nasal facilita la eliminación del dióxido de carbono, un residuo de la respiración que, a diferencia del oxígeno, sí puede ser expulsado con mayor facilidad a través de la nariz, incluso con las vías respiratorias parcialmente obstruidas por el agua.

Es importante destacar que esta inversión respiratoria es una adaptación para la práctica de la apnea o el buceo con equipos de respiración autónomos (SCUBA). No se trata de una técnica universal para cualquier situación acuática. Si se cae al agua inesperadamente, la prioridad es mantener la cabeza fuera del agua y respirar de la manera más natural posible.

En conclusión, la respiración bajo el agua, lejos de ser una simple adaptación de la respiración terrestre, representa una estrategia compleja y eficiente para optimizar el uso del oxígeno y la expulsión del dióxido de carbono en un entorno hostil. La inversión del proceso, inhalación bucal y exhalación nasal, es la clave para una inmersión segura y eficiente, destacando la intrincada relación entre la fisiología humana y el medio ambiente.