¿Cuál es la principal fuente de energía para la actividad física de intensidad baja y moderada?

El Motor de la Actividad Ligera: La Glucosa como Combustible Principal

La actividad física es fundamental para la salud, y comprender cómo nuestro cuerpo genera la energía necesaria para realizarla es crucial. Si bien la intensidad del ejercicio determina la principal fuente de energía, para actividades de baja a moderada intensidad, como caminar a paso ligero, nadar tranquilamente o realizar tareas domésticas, la respuesta es clara: la glucosa.

Contrario a la creencia popular que podría asociar la energía muscular únicamente a la grasa, en esfuerzos de baja a moderada intensidad, la glucosa proveniente de los carbohidratos ingeridos desempeña el papel protagonista. Este azúcar simple se almacena en el hígado y los músculos en forma de glucógeno, una reserva de energía de fácil acceso.

Cuando iniciamos una actividad física de este tipo, el cuerpo comienza a descomponer el glucógeno en glucosa. Esta glucosa, a través de un proceso metabólico fundamental llamado respiración celular aeróbica, se oxida en las mitocondrias – las “centrales eléctricas” de nuestras células. Esta oxidación no es una combustión simple como en un motor de automóvil, sino una serie compleja de reacciones químicas que, paso a paso, liberan energía gradualmente.

La energía liberada durante la respiración celular aeróbica se utiliza para generar ATP (adenosín trifosfato). El ATP es la moneda energética universal de la célula; es la molécula que directamente impulsa la contracción muscular, el transporte de sustancias a través de las membranas celulares, y todas las demás funciones celulares necesarias para mantener el cuerpo en movimiento.

Es importante destacar que, si bien la grasa también se utiliza como fuente de energía, su contribución en actividades de baja a moderada intensidad es menor. La grasa requiere un proceso metabólico más complejo y lento para su conversión en ATP, lo que la hace menos eficiente para esfuerzos que no demandan una alta y rápida producción de energía. En actividades de alta intensidad, la demanda de ATP aumenta exponencialmente, obligando al cuerpo a recurrir a fuentes de energía más rápidas, incluyendo la glucosa en mayor medida y, posteriormente, a la degradación de ácidos grasos.

En resumen, para mantenernos activos en nuestro día a día, realizando actividades de baja a moderada intensidad, nuestro cuerpo prioriza la glucosa como combustible principal, convirtiéndola eficientemente en ATP a través de la respiración celular aeróbica. Una dieta equilibrada que proporcione suficientes carbohidratos es, por lo tanto, fundamental para mantener los niveles adecuados de glucógeno y asegurar una correcta performance energética en estas actividades.