¿Cuáles son los tipos de radiación que afectan la piel?

Más Allá de UVA y UVB: Un Panorama Completo de la Radiación y su Impacto en la Piel

La radiación solar, un elemento esencial para la vida en la Tierra, también presenta un desafío significativo para la salud de nuestra piel. Si bien los rayos UVA y UVB son los más conocidos y publicitados por su impacto negativo, la realidad es que diversos tipos de radiación electromagnética interactúan con nuestra epidermis, generando una gama de consecuencias, desde el simple bronceado hasta el desarrollo de enfermedades graves.

El popular conocimiento se centra principalmente en los rayos UVA y UVB, y con razón. Ambos son componentes de la radiación ultravioleta (UV) del sol, pero difieren en su penetración y efectos. Como se menciona, los rayos UVB, con mayor energía, son responsables del eritema (enrojecimiento) solar inmediato y contribuyen significativamente al riesgo de cáncer de piel de tipo no melanoma, como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. Penetran menos profundamente en la piel que los UVA. Los rayos UVA, por su parte, poseen mayor penetración, alcanzando la dermis y contribuyendo al envejecimiento prematuro de la piel (fotoenvejecimiento), la formación de arrugas, la pérdida de elasticidad y también al daño celular que puede propiciar el melanoma, el cáncer de piel más agresivo. Además, los UVA exacerban los efectos dañinos de los UVB.

Sin embargo, la amenaza no se limita a la radiación ultravioleta. Otros tipos de radiación, aunque con menor intensidad en la superficie terrestre, también pueden influir en la salud de la piel:

• Rayos infrarrojos (IR): Estos rayos, invisibles al ojo humano y presentes en la luz solar, son responsables del calor que sentimos al exponernos al sol. Si bien no causan el daño directo al ADN como los UV, la exposición prolongada a la radiación IR puede contribuir al fotoenvejecimiento, al estrés oxidativo y al daño celular, incrementando el riesgo de cáncer de piel.

• Radiación visible (luz azul): Emitida por el sol y también por las pantallas de dispositivos electrónicos, la luz azul de alta energía puede generar especies reactivas de oxígeno (ROS) en la piel, contribuyendo al estrés oxidativo y al daño celular. Este daño se asocia al fotoenvejecimiento y a la inflamación de la piel.

• Radiación ionizante: Si bien no es una fuente habitual de exposición diaria, la radiación ionizante, como la producida por rayos X o la radioterapia, puede causar daño severo al ADN celular, incrementando significativamente el riesgo de cáncer de piel y otros problemas cutáneos. La exposición a este tipo de radiación es generalmente controlada y monitorizada en entornos médicos.

En conclusión, proteger la piel de los efectos nocivos de la radiación requiere una estrategia integral que considere no solo la protección contra los rayos UVA y UVB, sino también la mitigación de los efectos de la radiación infrarroja, la luz azul y, en casos específicos, la radiación ionizante. El uso de protectores solares de amplio espectro, la búsqueda de sombra durante las horas de mayor intensidad solar, la vestimenta protectora y una vida consciente de la exposición a radiaciones son pasos cruciales para mantener la salud y la belleza de nuestra piel a largo plazo. Es fundamental recordar que la prevención es la mejor herramienta contra los efectos dañinos de la radiación sobre la piel.