¿Cuándo empieza a afectar el mal de altura?

El Mal de Altura: ¿Cuándo empieza el ascenso hacia la enfermedad?

El ascenso a altitudes elevadas puede ser una experiencia maravillosa, una oportunidad para contemplar paisajes impresionantes y desafiar nuestros límites físicos. Sin embargo, para muchos, este viaje se ve empañado por una amenaza silenciosa: el mal de altura. Esta condición, que afecta a quienes se desplazan a entornos con presión atmosférica reducida, no se presenta de manera uniforme, sino que su aparición está condicionada por diversos factores.

Si bien se suele hablar de los 2500-3000 metros como una altitud crítica, esta cifra es una referencia general. La realidad es que los síntomas del mal de altura pueden manifestarse a altitudes significativamente menores, incluso en estaciones de esquí, aun a altitudes aparentemente “bajas” para los alpinistas, dependiente en gran medida de la susceptibilidad individual.

¿Por qué la misma altura afecta de manera diferente a diferentes personas? La respuesta radica en una compleja interacción de factores genéticos y de adaptación previas. La condición física general, el estado de salud previo, la hidratación y la alimentación previa y durante el ascenso juegan un papel crucial. Algunos individuos, por sus predisposiciones genéticas o por una mala aclimatación previa, muestran síntomas con menor altitud que otros. La rapidez del ascenso también es un factor determinante. Un ascenso brusco, sin dar tiempo al organismo a adaptarse a la menor presión atmosférica, es una receta para la aparición de los síntomas. El cuerpo requiere un periodo de adaptación, un “tiempo de asentamiento” en la nueva altitud, para comenzar a compensar la disminución de oxígeno.

La clave para minimizar los riesgos asociados al mal de altura reside en la aclimatación gradual. Este proceso consiste en ascender a altitudes progresivamente mayores, permitiendo al organismo ajustar sus funciones fisiológicas, incluyendo la producción de glóbulos rojos, a la nueva realidad de presión atmosférica. Se deben considerar pautas de descanso y la correcta hidratación durante todo el proceso. El consumo de líquidos y una alimentación adecuada son esenciales para soportar los cambios.

En resumen, el mal de altura no es una amenaza que surge de forma abrupta a una altitud específica. Es un proceso gradual, condicionado por la sensibilidad individual y la velocidad de ascenso. La precaución y la aclimatación progresiva son herramientas esenciales para disfrutar de las alturas con seguridad y bienestar. Ante cualquier síntoma sospechoso, es fundamental consultar con un profesional de la salud. Un conocimiento claro y preciso de los factores que influyen en la aparición del mal de altura es la clave para prevenir y tratar sus síntomas.