¿Cuánto tiempo hay que poner frío en una lesión?

El Hielo y las Lesiones: Un Tratamiento Temporal, No una Cura Milagrosa

El hielo es un recurso común y aparentemente sencillo para tratar lesiones musculoesqueléticas como golpes, esguinces o contusiones. Sin embargo, su aplicación requiere conocimiento y moderación para evitar efectos adversos y maximizar sus beneficios. La pregunta clave es: ¿cuánto tiempo debemos aplicar frío en una lesión?

La respuesta no es una cifra mágica universal, sino que depende en gran medida de la gravedad y tipo de lesión. Como regla general, para lesiones recientes – aquellas ocurridas en las últimas 72 horas – la aplicación de frío resulta beneficiosa para controlar la inflamación y el dolor agudo. En estas primeras 72 horas cruciales, el hielo actúa como un vasoconstrictor, reduciendo el flujo sanguíneo al área afectada y, por ende, la inflamación. Esto ayuda a minimizar la hinchazón, el hematoma y el dolor intenso.

¿Cómo aplicar el frío correctamente?

Es fundamental aplicar el hielo de forma indirecta, nunca directamente sobre la piel. Una bolsa de hielo envuelta en una toalla fina, una compresa de gel refrigerante o incluso una bolsa de verduras congeladas (guisantes, por ejemplo) son opciones ideales. La aplicación debe ser por períodos cortos, de máximo 20 minutos cada dos horas, mientras persista la inflamación aguda. Superar este tiempo puede provocar daños en los tejidos por congelación, una complicación que retrasa la recuperación y puede generar más dolor.

Más allá de las 72 horas:

Pasadas las 72 horas, la aplicación de frío puede ser menos efectiva y, en algunos casos, incluso contraproducente. A partir de entonces, la prioridad suele ser estimular la circulación para promover la reparación tisular. El calor húmedo, en este caso, puede ser más beneficioso. Sin embargo, esta transición debe ser gradual y siempre bajo la supervisión de un profesional sanitario.

¿Cuándo consultar a un médico?

Es fundamental recordar que el hielo es un tratamiento complementario, no un sustituto de la atención médica profesional. Si la lesión es grave, presenta dolor intenso, deformidad, limitación funcional significativa o si no mejora después de unos días de tratamiento en casa, se debe consultar a un médico o fisioterapeuta. Estos profesionales pueden realizar un diagnóstico preciso, descartar lesiones más complejas y recomendar el tratamiento más adecuado para una recuperación óptima.

En conclusión, aplicar frío en una lesión reciente puede ser un aliado valioso en las primeras 72 horas para controlar el dolor y la inflamación. Sin embargo, la clave está en la moderación: períodos cortos, aplicación indirecta y la sensatez de buscar atención médica profesional si la lesión lo requiere. No se automedique; la prevención y la atención adecuada son cruciales para una recuperación eficiente y sin complicaciones.