¿Por qué se le baja el potasio a una persona?

El Misterio del Potasio: ¿Por Qué Baja Su Nivel en el Cuerpo?

El potasio, un electrolito esencial, desempeña un papel crucial en el correcto funcionamiento de nuestro organismo. Su nivel en sangre, medido como potasio sérico, debe mantenerse dentro de un rango específico para asegurar la correcta transmisión de impulsos nerviosos, la contracción muscular y la regulación del equilibrio ácido-base. Cuando este nivel desciende por debajo de lo normal, hablamos de hipopotasemia, una condición que puede tener consecuencias significativas para la salud.

A diferencia de lo que muchas personas creen, la hipopotasemia no suele ser una condición aislada, sino que es un síntoma que indica la presencia de un problema subyacente. No se debe simplemente a una “falta” de potasio en la dieta, aunque una dieta deficitaria puede contribuir, especialmente en casos prolongados. Las causas de esta baja concentración son variadas y pueden abarcar desde problemas de salud crónicos hasta situaciones agudas.

Factores desencadenantes de la hipopotasemia:

La lista de posibles culpables de la hipopotasemia es bastante extensa, pero se agrupa en categorías principales:

• Uso de fármacos: Ciertos medicamentos, principalmente los diuréticos, tienen la capacidad de eliminar potasio del organismo a través de la orina. Suelen ser prescritos para controlar la presión arterial elevada, pero su uso prolongado o inadecuado puede desequilibrar los niveles. Algunos antibióticos, como los aminoglucósidos, también pueden contribuir a la pérdida de potasio. La correcta dosificación y supervisión médica son cruciales en estos casos.

• Deshidratación y pérdidas gastrointestinales: Episodios severos de diarrea o vómitos, especialmente cuando duran varios días, provocan una pérdida considerable de líquidos y electrolitos como el potasio. La deshidratación por falta de ingesta de líquidos también se asocia con niveles bajos de potasio. Las personas que sufren estas situaciones requieren una rehidratación adecuada, generalmente bajo supervisión médica, para reponer los electrolitos perdidos.

• Trastornos de la alimentación: Las dietas restrictivas y los trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia pueden conducir a una inadecuada ingesta de nutrientes, incluyendo el potasio. Además, la pérdida de electrolitos por medio de purgantes o vómitos autoinducidos es un factor importante en estos casos. La recuperación en estos casos requiere un enfoque multidisciplinario, combinando la terapia nutricional con el apoyo psicológico.

• Enfermedades crónicas: Ciertas enfermedades crónicas pueden afectar la absorción o la excreción de potasio. Ejemplos incluyen insuficiencia renal, diabetes descompensada y algunas enfermedades endocrinas. En estos casos, la hipopotasemia puede ser un síntoma de la enfermedad subyacente y requiere un diagnóstico y tratamiento adecuados.

• Otras causas: Otros factores menos frecuentes, pero importantes de mencionar, incluyen el abuso de laxantes, ciertos tipos de lesión, quemaduras graves y uso de corticoides.

Importancia del Diagnóstico:

Es crucial recordar que la hipopotasemia, aunque a veces asintomática, puede provocar síntomas graves, incluyendo debilidad muscular, calambres, fatiga, arritmias cardíacas y, en casos más severos, parálisis. Por lo tanto, es esencial consultar con un médico si se experimentan estos síntomas o si se sospecha de una pérdida de potasio. Un análisis de sangre adecuado permitirá determinar si existe un déficit de potasio y, lo más importante, identificar la causa subyacente para un tratamiento efectivo y personalizado.