¿Qué baja la vitamina B12 en el cuerpo?

El Declive Insidioso de la Vitamina B12: Más Allá de la Dieta

La vitamina B12, crucial para la función neurológica, la formación de glóbulos rojos y la síntesis de ADN, a menudo se asocia con deficiencias nutricionales relacionadas con dietas vegetarianas estrictas o veganas. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja y, en muchos casos, la causa de una baja en los niveles de B12 se esconde en un proceso fisiológico natural asociado con el envejecimiento: la disminución de la acidez estomacal.

La acidez del estómago, esencial para la digestión, juega un papel fundamental en la liberación de la vitamina B12 de las proteínas animales donde se encuentra unida. Nuestro organismo no puede absorber la B12 directamente de los alimentos; precisa un proceso de liberación previo. El ácido clorhídrico (HCl) presente en el jugo gástrico, en un pH óptimo, facilita la separación de la B12 de estas proteínas, permitiendo su unión con una proteína llamada factor intrínseco.

Con el paso de los años, la producción de ácido clorhídrico por las células parietales del estómago disminuye. Esta hipoclorhidria, frecuente en personas mayores, afecta directamente la eficiencia de este proceso crucial. La B12, inacceder a su estado libre, no puede unirse al factor intrínseco, una glucoproteína secretada por las células parietales del estómago, necesaria para su absorción en el íleon (última parte del intestino delgado).

Esta deficiencia en la absorción, consecuencia de una baja acidez gástrica, no es una simple carencia nutricional. En casos severos, puede desencadenar una anemia perniciosa. Esta condición, grave y potencialmente irreversible, se caracteriza por una anemia megaloblástica (glóbulos rojos anormalmente grandes e inmaduros) debido a la imposibilidad del organismo de utilizar la vitamina B12 para la síntesis de ADN y la maduración de los eritrocitos.

Más allá de la anemia, la deficiencia de vitamina B12 por hipoclorhidria puede manifestarse a través de una amplia gama de síntomas neurológicos como parestesias (hormigueo en extremidades), debilidad muscular, trastornos cognitivos, depresión y, en casos extremos, daño neurológico irreversible.

Por lo tanto, la disminución de la vitamina B12 no siempre se reduce a una cuestión de dieta. La hipoclorhidria, un proceso fisiológico asociado al envejecimiento, es un factor crucial a considerar en el diagnóstico y tratamiento de las deficiencias de B12. La evaluación médica individualizada, que incluya pruebas de laboratorio para determinar los niveles de B12 y la presencia de anticuerpos contra el factor intrínseco, es fundamental para un diagnóstico preciso y la implementación de un tratamiento adecuado, que puede abarcar desde suplementos de vitamina B12 hasta estrategias para mejorar la acidez gástrica, siempre bajo supervisión médica. Ignorar este aspecto puede llevar a consecuencias graves y de larga duración para la salud.