¿Qué desinfecta más, el alcohol o la agua oxigenada?

¿Alcohol o agua oxigenada? La batalla de los desinfectantes

La limpieza y desinfección son pilares fundamentales para mantener un ambiente saludable y prevenir enfermedades. Ante la proliferación de gérmenes invisibles a nuestros ojos, la elección del desinfectante adecuado se convierte en una decisión crucial. Dos de los productos más comunes en nuestros botiquines son el alcohol isopropílico y el peróxido de hidrógeno, más conocido como agua oxigenada. Pero, ¿cuál de los dos es realmente más efectivo? La respuesta, como suele suceder en el complejo mundo de la microbiología, es: depende.

Tanto el alcohol como el agua oxigenada poseen propiedades desinfectantes, pero sus mecanismos de acción y espectro de actividad difieren. El alcohol isopropílico, en concentraciones entre el 60% y el 90%, actúa desnaturalizando las proteínas de bacterias y virus, destruyendo su estructura y capacidad de infectar. Esta eficacia se ha demostrado ampliamente, incluso contra virus envueltos como el SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19. Su rápida evaporación lo convierte en una opción práctica para la desinfección de superficies, aunque esta misma característica limita su tiempo de contacto y por ende, su eficacia en superficies porosas.

Por otro lado, el peróxido de hidrógeno al 3%, la concentración comúnmente disponible para uso doméstico, funciona liberando oxígeno al entrar en contacto con la catalasa, una enzima presente en los tejidos. Esta liberación de oxígeno produce una acción oxidante que daña las membranas celulares de bacterias, virus, hongos e incluso esporas bacterianas, formas de resistencia que sobreviven a condiciones adversas. Precisamente en la eliminación de esporas radica la principal ventaja del agua oxigenada sobre el alcohol. Sin embargo, esta potente acción oxidante también afecta a las células sanas del tejido humano, pudiendo retrasar el proceso de cicatrización.

En el pasado, el agua oxigenada se utilizaba comúnmente para desinfectar heridas. Hoy en día, esta práctica está desaconsejada por la comunidad médica. Si bien su burbujeo característico puede dar una falsa sensación de limpieza, la realidad es que el peróxido de hidrógeno daña el tejido recién formado, impidiendo una correcta cicatrización. En su lugar, se recomiendan soluciones salinas estériles o antisépticos específicos que no interfieran con el proceso natural de reparación.

Para la desinfección de superficies inanimadas, como mesas, pomos de puertas o teléfonos móviles, el alcohol isopropílico suele ser suficiente. Su rápida acción y evaporación lo convierten en una opción práctica y efectiva contra la mayoría de los gérmenes comunes. En casos donde se sospeche la presencia de esporas bacterianas, como en la limpieza de instrumental médico o en entornos hospitalarios, el peróxido de hidrógeno puede ser una alternativa más adecuada.

En resumen, la elección entre alcohol y agua oxigenada como desinfectante depende del tipo de microorganismo que se desea eliminar y la superficie a tratar. El alcohol es eficaz contra bacterias y virus en superficies inanimadas, mientras que el agua oxigenada es más potente contra esporas, pero no se recomienda para heridas. La información proporcionada aquí no sustituye el consejo médico profesional. En caso de duda, consulte con un especialista. Una correcta higiene y desinfección, combinada con otras medidas preventivas, son fundamentales para proteger nuestra salud y la de quienes nos rodean.