¿Qué dice un examen de orina cuando hay infección?

Descifrando el mensaje de la orina: ¿Qué revela una infección?

Un análisis de orina es una prueba sencilla pero poderosa que ofrece una ventana a la salud interna. Cuando se sospecha una infección, esta prueba se convierte en un aliado fundamental para el diagnóstico. Pero, ¿qué indicadores específicos señala un examen de orina cuando detecta una infección, y qué significa cada uno?

La presencia de nitritos en la orina es una de las señales más claras de una infección del tracto urinario (ITU). Las bacterias presentes en una ITU, en particular las bacterias gramnegativas como Escherichia coli, convierten los nitratos presentes en la orina en nitritos. Detectar nitritos, por lo tanto, es una indicación indirecta pero muy útil de la proliferación bacteriana en el tracto urinario. Es importante destacar que la ausencia de nitritos no descarta una ITU, ya que algunas bacterias no realizan esta conversión.

Otro marcador crucial es la esterasa leucocitaria. Esta enzima es producida por los leucocitos (glóbulos blancos), células del sistema inmunitario que acuden en masa a combatir una infección. Su presencia en la orina indica una respuesta inflamatoria, generalmente asociada a una ITU o a otra afección inflamatoria del tracto urinario. Un elevado nivel de esterasa leucocitaria, junto con otros hallazgos, refuerza la sospecha de infección.

Más allá de nitritos y esterasa leucocitaria, un examen de orina completo puede revelar otros indicadores de infección:

• Leucocitos: La presencia de un número significativo de leucocitos en la orina (leucocituria) es una señal inequívoca de inflamación o infección. Se pueden observar microscópicamente.
• Bacterias: La identificación de bacterias específicas mediante un urocultivo (cultivo de orina) confirma la presencia de una infección y permite determinar el tipo de bacteria responsable, lo cual es esencial para seleccionar el antibiótico más adecuado.
• pH alterado: Aunque no es específico de una infección, un pH urinario alterado puede ser un indicador indirecto, ya que algunas infecciones pueden modificar el equilibrio ácido-base de la orina.
• Sangre: La presencia de hematíes (glóbulos rojos) en la orina (hematuria) puede indicar una infección, pero también otras patologías como cálculos renales o tumores.

Es fundamental recordar que un examen de orina por sí solo no proporciona un diagnóstico definitivo. Los resultados deben ser interpretados por un profesional médico en conjunto con la evaluación clínica del paciente, incluyendo síntomas como dolor al orinar, frecuencia urinaria aumentada, urgencia miccional y fiebre. Un urocultivo, en muchos casos, es necesario para confirmar el diagnóstico y determinar el tratamiento más efectivo. No se debe automedicar; la consulta médica es crucial para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado de cualquier infección urinaria sospechosa.