¿Qué diferencia hay entre UVA y UVB?

Más allá del bronceado: UVA vs. UVB, dos enemigos silenciosos de tu piel

El sol, fuente de vida y energía, también emite radiaciones que, si bien son esenciales para la síntesis de vitamina D, pueden ser perjudiciales para nuestra piel. Hablamos de las radiaciones ultravioleta, específicamente UVA y UVB, dos tipos de rayos con efectos distintos, pero con un denominador común: el daño cutáneo a largo plazo. Aunque ambos contribuyen al envejecimiento prematuro y aumentan el riesgo de cáncer de piel, incluyendo el melanoma, entender sus diferencias es fundamental para protegernos adecuadamente.

A menudo, la protección solar se asocia únicamente con evitar quemaduras, lo cual se relaciona principalmente con la radiación UVB. Sin embargo, la radiación UVA, aunque menos intensa en su efecto inmediato, representa una amenaza insidiosa y constante. Penetra más profundamente en la piel, alcanzando la dermis, donde se encuentra el colágeno y la elastina, las proteínas responsables de la firmeza y elasticidad. La exposición continua a los rayos UVA degrada estas proteínas, provocando la aparición prematura de arrugas, flacidez, manchas y otros signos de fotoenvejecimiento. Imaginemos un elástico que estiramos y soltamos repetidamente: con el tiempo, pierde su capacidad de recuperar su forma original. De manera similar, la UVA debilita la estructura de la piel, dejándola vulnerable y envejecida prematuramente.

Por otro lado, la radiación UVB, con una longitud de onda más corta, se concentra en la epidermis, la capa superficial de la piel. Es la principal responsable del bronceado, una respuesta defensiva del organismo que intenta protegerse del daño celular. Sin embargo, una exposición excesiva a los UVB produce quemaduras solares, enrojecimiento, inflamación y dolor. Estas quemaduras, además de ser molestas, dañan el ADN de las células cutáneas, aumentando significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de piel a largo plazo.

Por lo tanto, mientras que la UVB se manifiesta con efectos más visibles a corto plazo, como las quemaduras, la UVA actúa de forma silenciosa y acumulativa, deteriorando la piel desde el interior y acelerando su envejecimiento. Ambas, sin embargo, son peligrosas y contribuyen al desarrollo del cáncer de piel, incluyendo el melanoma, el tipo más agresivo.

Protegerse de ambas radiaciones es, por lo tanto, crucial para mantener una piel sana. Es fundamental utilizar diariamente un protector solar de amplio espectro, que bloquee tanto los rayos UVA como los UVB, con un factor de protección solar (FPS) de 30 o superior. Además, se recomienda complementar la protección solar con otras medidas, como buscar la sombra en las horas centrales del día, utilizar ropa protectora, sombreros y gafas de sol. Recordemos que la protección solar no es solo una cuestión estética, sino una inversión en nuestra salud a largo plazo.