¿Qué órgano deja de funcionar al morir?

El Fin de la Sinfonía: La Muerte y la Cesación Orgánica

La muerte, un tema universalmente humano, a menudo se visualiza como el fallo de un solo órgano. Sin embargo, esta simplificación ignora la intrincada red de interdependencias que caracteriza a la fisiología humana. No hay un “órgano maestro” que, al apagarse, desencadene el resto de las funciones corporales. La muerte, tal como la define la medicina moderna, es un proceso, no un evento singular. Se caracteriza por la cesación definitiva e irreversible de la función cerebral, o bien, de la función cardiopulmonar. Ambas definiciones, aunque aparentemente diferentes, reflejan la misma realidad: la pérdida irreparable de la homeostasis y la integración de sistemas.

La idea de un órgano que “deja de funcionar al morir” es engañosa. Mientras el cerebro, el centro de control maestro, mantiene alguna actividad, los demás órganos reciben, aunque sea mínimamente, impulsos nerviosos y hormonales. Con la muerte cerebral, la comunicación se interrumpe. La falta de oxígeno e irrigación sanguínea, consecuencia de la parada cardiorrespiratoria, afecta a todos los órganos simultáneamente, aunque la velocidad y la manifestación del fallo varían. El corazón deja de latir, los pulmones dejan de intercambiar gases, pero esto no es el inicio del proceso de muerte, sino una de sus consecuencias.

Imaginemos una orquesta sinfónica. La muerte cerebral es como si el director, el cerebro, dejara de dirigir. Los instrumentos (los órganos) continúan vibrando un tiempo por inercia, algunos quizás un poco más que otros, pero sin la dirección coordinada, la armonía se desintegra rápidamente. El corazón (los timbales), un instrumento potente y rítmico, deja de marcar el compás, pero su silencio no es la causa de la disolución de la sinfonía, sino una consecuencia de la ausencia del director.

El riñón, el hígado, el estómago, etc., todos cesan en su función de manera progresiva y dependiente de factores como la causa de la muerte, el tiempo transcurrido y las condiciones ambientales. Algunos órganos, como el corazón, muestran un cese de función más inmediato y perceptible, mientras que otros, como el hígado, pueden mantener cierta actividad residual durante un período más largo. Sin embargo, esta actividad no es sostenida ni funcional en el contexto de un organismo vivo.

En conclusión, la muerte no es la falla de un único órgano, sino la interrupción irreparable de la sinfonía orgánica, la pérdida definitiva de la coordinación y la integración que define la vida. Decir que un órgano “deja de funcionar al morir” es una simplificación que, si bien puede servir para la comprensión general, esconde la compleja realidad de un proceso fisiológico que involucra a todo el organismo.