¿Qué órgano se encarga de la saliva?

¿Qué órgano se encarga de producir la saliva?

La saliva, una secreción vital para la salud bucal y la digestión, es producida principalmente por las glándulas salivales. Estas glándulas son estructuras pequeñas pero complejas que desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud oral y el bienestar general.

Glándulas salivales: las fábricas de saliva

Existen tres pares principales de glándulas salivales:

• Glándulas parótidas: Ubicadas en la parte delantera y lateral de la cara, cerca de las orejas.
• Glándulas submandibulares: Situadas debajo de la mandíbula.
• Glándulas sublinguales: Las más pequeñas y las que se encuentran debajo de la lengua.

Importancia de la saliva

La saliva tiene múltiples funciones esenciales, que incluyen:

• Lubricación: Humedece la boca y los alimentos, facilitando la masticación y la deglución.
• Digestión: Contiene enzimas (como la amilasa) que descomponen los carbohidratos en azúcares.
• Protección: Contiene proteínas antimicrobianas que ayudan a prevenir las caries y las infecciones bucales.
• Mantenimiento de la salud oral: Neutraliza los ácidos producidos por las bacterias en la boca, previniendo la erosión del esmalte dental.

Producción de saliva

La producción de saliva es un proceso continuo que se regula por el sistema nervioso autónomo. Varios factores pueden estimular la secreción de saliva, como:

• Masticación
• Contacto con alimentos y bebidas
• Olores y sabores
• Emoción y estrés

Alteraciones en la producción de saliva

Las alteraciones en la producción de saliva, conocidas como hiposalivación o xerostomía, pueden provocar sequedad de boca, dificultades para masticar y tragar, y un mayor riesgo de caries y otras afecciones bucales. Las causas de la hiposalivación pueden incluir:

• Medicamentos
• Enfermedades sistémicas (como el síndrome de Sjögren)
• Tratamientos de radioterapia o quimioterapia

Conclusión

Las glándulas salivales, especialmente las glándulas sublinguales, son las encargadas de producir la saliva, una secreción fundamental que desempeña un papel vital en la salud bucal, la digestión y el bienestar general. Mantener una producción adecuada de saliva es esencial para una buena salud oral y un cuerpo sano.