¿Qué pasa cuando las glándulas salivales se inflaman?

Cuando las glándulas salivales se rebelan: Entendiendo la sialoadenitis

El silencioso trabajo de nuestras glándulas salivales, encargadas de humedecer nuestra boca y comenzar el proceso digestivo, a menudo pasa desapercibido hasta que algo va mal. La inflamación de estas glándulas, un padecimiento conocido como sialoadenitis, puede transformar esa silenciosa labor en una experiencia dolorosa e incómoda. Pero, ¿qué sucede exactamente cuando estas importantes glándulas se inflaman?

La sialoadenitis se caracteriza por la inflamación de una o más glándulas salivales, las cuales pueden ser las parótidas (ubicadas frente a las orejas), las submandibulares (debajo de la mandíbula) o las sublinguales (debajo de la lengua). Esta inflamación puede manifestarse de diversas maneras, dependiendo de la causa subyacente y la gravedad de la afección. El síntoma más común es el dolor, a menudo intenso y localizado en la zona afectada. Este dolor puede empeorar al comer o al masticar, ya que estimula la producción de saliva.

Como se menciona en la introducción, un factor crucial en el desarrollo de la sialoadenitis es la obstrucción de los conductos salivales. Esta obstrucción, que puede ser causada por cálculos salivales (sialolitos), tumores, o incluso por la deshidratación que reduce el flujo salival, provoca una acumulación de saliva. Esta saliva estancada crea un caldo de cultivo ideal para el crecimiento de bacterias, lo que puede llevar a una infección, agravando la inflamación y el dolor. En estos casos, la sialoadenitis puede acompañarse de fiebre, pus (en casos de infección bacteriana), enrojecimiento y sensibilidad al tacto en la zona afectada.

Sin embargo, la sialoadenitis no siempre es consecuencia de una infección bacteriana. Otras causas incluyen infecciones virales (como la paperas, una forma de sialoadenitis viral que afecta principalmente a las glándulas parótidas), enfermedades autoinmunes (como el síndrome de Sjögren), traumatismos en la zona o incluso reacciones adversas a ciertos medicamentos. La identificación de la causa subyacente es crucial para el tratamiento efectivo.

El diagnóstico de la sialoadenitis generalmente se realiza a través de un examen físico, donde el médico palpará la glándula inflamada y evaluará los síntomas. En algunos casos, se pueden realizar pruebas de imagen, como una ecografía o una tomografía computarizada, para identificar la presencia de cálculos salivales u otras obstrucciones. También se pueden realizar análisis de sangre para determinar la presencia de infección o enfermedades autoinmunes.

El tratamiento de la sialoadenitis varía según la causa y la gravedad. En el caso de infecciones bacterianas, se suelen administrar antibióticos. Para aliviar el dolor y la inflamación, se pueden utilizar analgésicos y antiinflamatorios, además de compresas calientes aplicadas sobre la zona afectada. Si la causa es una obstrucción del conducto salival, se puede intentar la eliminación del cálculo salival a través de técnicas como la sialoendoscopia. En casos más severos o persistentes, podría ser necesaria la intervención quirúrgica.

En resumen, la sialoadenitis es una condición que, aunque puede ser incómoda y dolorosa, es tratable. La clave reside en la consulta temprana con un profesional de la salud para determinar la causa subyacente y recibir el tratamiento adecuado. No ignore los síntomas, y busque atención médica si experimenta dolor, inflamación o cualquier otro síntoma relacionado con sus glándulas salivales.