¿Qué pasa si no se saca el líquido de ascitis?

La Ascitis Ignorada: Un Reloj que Tictac Hacia Complicaciones Serias

La ascitis, la acumulación anormal de líquido en la cavidad peritoneal (el espacio entre los órganos abdominales y la pared abdominal), es un síntoma alarmante que indica, generalmente, una condición médica subyacente seria, como cirrosis hepática, insuficiencia cardíaca o cáncer. Si bien el tratamiento y manejo de la ascitis varían según su causa, la decisión de no drenar el líquido ascítico acumulado puede tener consecuencias severas e incluso potencialmente mortales.

Imaginen un globo llenándose progresivamente de agua dentro de su abdomen. Esta es una analogía simple, pero efectiva, para entender el efecto de la ascitis sin drenar. La consecuencia inmediata y más perceptible es el incremento del dolor abdominal y la distensión. A medida que el líquido se acumula, la presión interna aumenta, estirando las paredes abdominales y provocando una sensación de incomodidad constante que puede escalar rápidamente a un dolor agudo y persistente. Este dolor no solo afecta la calidad de vida del paciente, sino que también puede dificultar la movilidad y el desempeño de actividades cotidianas.

Pero el problema va mucho más allá de la simple molestia. Volúmenes importantes de ascitis ejercen una presión considerable sobre el diafragma, el músculo responsable de la respiración. Al comprimir el diafragma, se reduce la capacidad pulmonar, dificultando la inhalación y exhalación completas. Esto se manifiesta como dificultad para respirar, disnea o sensación de falta de aire, especialmente al estar acostado o al realizar esfuerzos físicos. En casos extremos, la dificultad respiratoria puede ser tan severa que requiera hospitalización y soporte respiratorio.

Es crucial entender que la falta de drenaje de la ascitis no solo mantiene los síntomas existentes, sino que también los empeora progresivamente. Lo que comienza como una molestia abdominal puede transformarse en un dolor incapacitante y una insuficiencia respiratoria que amenaza la vida. Además, la presión prolongada dentro del abdomen puede ejercer tensión sobre otros órganos, exacerbando cualquier condición preexistente y potencialmente contribuyendo al desarrollo de complicaciones adicionales, como:

• Infección: El líquido ascítico estancado puede convertirse en un caldo de cultivo para bacterias, aumentando el riesgo de peritonitis bacteriana espontánea (PBE), una infección grave y potencialmente mortal.
• Hernias: La presión constante puede debilitar los músculos abdominales y aumentar la probabilidad de desarrollar hernias.
• Síndrome Hepatorrenal: En pacientes con cirrosis, la ascitis no tratada puede contribuir al desarrollo del síndrome hepatorrenal, una insuficiencia renal progresiva.

En resumen, ignorar la ascitis y abstenerse de drenar el líquido acumulado no es una opción viable. Si bien el drenaje de la ascitis (paracentesis) es un procedimiento con sus propios riesgos, los beneficios de aliviar la presión, mejorar la respiración y prevenir complicaciones graves superan con creces los riesgos potenciales. Es fundamental buscar atención médica inmediata si se experimenta acumulación de líquido abdominal para diagnosticar la causa subyacente de la ascitis y establecer un plan de tratamiento adecuado que pueda incluir el drenaje del líquido, el manejo de la condición subyacente y la prevención de futuras complicaciones. La salud y el bienestar del paciente dependen de ello.