¿Qué reflejos tiene una persona con muerte cerebral?

La Arreflexia en la Muerte Cerebral: Ausencia Total de Respuesta

La muerte cerebral representa el cese irreversible de todas las funciones del encéfalo, una condición devastadora que marca el fin de la actividad neurológica y la conciencia. Esta condición, definida con criterios estrictos y rigurosos, implica la imposibilidad total de recuperación. Uno de los pilares fundamentales para diagnosticar la muerte cerebral es la evaluación de los reflejos del tronco encefálico, los cuales, en esta situación, están completamente ausentes, lo que se conoce como arreflexia del tronco encefálico.

Es crucial entender que la muerte cerebral no es simplemente un coma profundo. En un coma, aún puede existir alguna actividad cerebral residual, lo que implica la posibilidad, aunque remota, de recuperación. En contraste, la muerte cerebral implica la destrucción total e irreversible del encéfalo, incluyendo el tronco encefálico, la estructura responsable de regular funciones vitales y de mediar la mayoría de los reflejos.

¿Qué significa, en la práctica, la arreflexia en la muerte cerebral?

Cuando se evalúa a un paciente sospechoso de muerte cerebral, se buscan, entre otras cosas, los siguientes reflejos:

• Reflejo Pupilar: Se ilumina la pupila con una luz brillante. En condiciones normales, la pupila se contrae (miosis). En la muerte cerebral, la pupila permanece fija y dilatada, sin responder a la luz.

• Reflejo Oculocefálico (Prueba de los Ojos de Muñeca): Se gira la cabeza del paciente hacia un lado. En una persona consciente o con función del tronco encefálico intacta, los ojos se moverán en la dirección opuesta al movimiento de la cabeza para mantener la fijación visual en un punto. En la muerte cerebral, los ojos permanecen fijos en la posición original, siguiendo el movimiento de la cabeza.

• Reflejo Oculovestibular (Prueba Calórica): Se irriga el oído interno con agua fría (o caliente) para estimular los conductos semicirculares. En una persona con función del tronco encefálico intacta, esto producirá movimientos oculares rápidos y un nistagmo. En la muerte cerebral, no se observa ningún movimiento ocular.

• Reflejo Corneal: Se toca suavemente la córnea del ojo con una torunda de algodón. En una persona con función del tronco encefálico intacta, esto provoca un parpadeo reflejo. En la muerte cerebral, no hay respuesta de parpadeo.

• Reflejo Faríngeo (Gag Reflex) y Reflejo Tusígeno (Cough Reflex): Se estimula la faringe (parte posterior de la garganta) con un depresor de lengua o se introduce un tubo en la tráquea para estimular la tos. En condiciones normales, esto provoca una contracción de los músculos de la garganta o una tos. En la muerte cerebral, estos reflejos están ausentes.

• Respiración Espontánea: Un aspecto fundamental es la ausencia de respiración autónoma. Se desconecta al paciente del respirador artificial durante un tiempo determinado, monitorizando cuidadosamente los niveles de dióxido de carbono en sangre. Si el dióxido de carbono aumenta a niveles altos sin que el paciente inicie la respiración, se confirma la ausencia de la función del centro respiratorio del tronco encefálico.

Ausencia de Respuesta al Dolor:

Aunque no es un reflejo per se, la ausencia de respuesta motora ante estímulos dolorosos supraorbitales (presión sobre la ceja) o en las extremidades también es un criterio importante. En la muerte cerebral, no se observan movimientos o gesticulaciones que indiquen respuesta al dolor.

Importancia de la Evaluación Exhaustiva:

Es vital destacar que el diagnóstico de muerte cerebral requiere una evaluación exhaustiva y repetida por personal médico capacitado. Se deben descartar condiciones reversibles que puedan simular la muerte cerebral, como la hipotermia, la sobredosis de medicamentos o los trastornos metabólicos graves. Además, las pruebas de reflejos deben realizarse siguiendo protocolos estrictos para garantizar la precisión y la fiabilidad del diagnóstico.

En resumen, la arreflexia en la muerte cerebral es un indicador clave de la pérdida irreversible de la función del tronco encefálico. La ausencia de estos reflejos, junto con otros criterios clínicos y pruebas complementarias, confirma la muerte cerebral, una condición definitiva y sin posibilidad de recuperación. La comprensión de estos aspectos es crucial para la toma de decisiones clínicas y para brindar apoyo a las familias en un momento tan difícil.