¿Qué sustancia facilita la absorción de la vitamina B12?

El Factor Intrínseco: Clave para la Absorción de la Vitamina B12

La vitamina B12, o cobalamina, es crucial para la salud humana, desempeñando un papel vital en la producción de glóbulos rojos, la síntesis de ADN y el correcto funcionamiento del sistema nervioso. Sin embargo, a diferencia de otras vitaminas, su absorción no es un proceso sencillo y requiere la participación de un factor esencial: el factor intrínseco.

Este factor, lejos de ser una simple molécula, es una glucoproteína compleja producida por las células parietales del estómago. Su función es fundamentalmente la de actuar como un “vehículo” para la vitamina B12, facilitando su tránsito a través del tracto gastrointestinal y, en última instancia, su absorción en el intestino delgado.

Imaginemos la vitamina B12 como un paquete que necesita ser entregado a su destino final: las células del cuerpo. El factor intrínseco es el servicio de mensajería especializado que asegura que el paquete llegue sin problemas. Su unión a la vitamina B12 crea un complejo estable que resiste la degradación en el ambiente altamente ácido del estómago y las enzimas digestivas del intestino delgado. Este complejo, entonces, interactúa con receptores específicos ubicados en el íleon (la última parte del intestino delgado), permitiendo la absorción de la vitamina B12 a través de la membrana celular.

Sin la presencia del factor intrínseco, la vitamina B12, aunque ingerida en cantidades suficientes, no puede ser absorbida eficientemente. Esto resulta en una deficiencia de vitamina B12, que puede manifestarse a través de una amplia gama de síntomas, desde anemia megaloblástica (caracterizada por glóbulos rojos grandes e inmaduros) hasta neuropatía periférica (daño a los nervios periféricos) y alteraciones cognitivas.

Las deficiencias de factor intrínseco, a menudo causadas por enfermedades autoinmunes como la gastritis atrófica, la cirugía gástrica o el uso prolongado de ciertos medicamentos, pueden llevar a una deficiencia de vitamina B12, incluso con una dieta rica en esta vitamina. Por lo tanto, el factor intrínseco no es solo una sustancia que facilita la absorción, sino una pieza fundamental en el mantenimiento de los niveles adecuados de vitamina B12 en el organismo, garantizando su correcto funcionamiento y previniendo enfermedades graves. Su importancia subraya la complejidad de la absorción de nutrientes y la necesidad de un sistema digestivo sano y funcional.